Том 6 Глава 79

Глава 7. Вытаскивание

После званого обеда нам дали время на передышку и пополнение припасов, затем флот взялся за патрулирование звёздной системы. Неповреждённые небольшие суда пустили в качестве разведчиков. От меня требовалось просто летать кругами, пока Мими и Эльма наблюдали за радарами, задача была несложной. Девушки вглядывались в радары тоже не слишком напряжённо. В любом случае, в кабине раздастся сигнал тревоги, если корабль опознает сигнатуры кристаллидов или получит какой-нибудь необычный сигнал, потому можно было расслабиться.

— В этой системе так спокойно.

— Ни черта от этого спокойствия не останется, если здесь покажутся кристаллы.

— Ну вот… теперь мне не так уж и спокойно.

Я направлял корабль, слушая беззаботные разговоры Мими и Эльмы. Перед нами летели несколько небольших кораблей, специализирующихся на разведке и поиске. Мы здесь, по большей части, для моральной поддержки.

— Можно и это назвать перерывом, — заметил я. — Куча других кораблей ищут противников, вряд ли именно мы столкнёмся с кристаллидами.

— Хиро… почему ты раз за разом повторяешь одно и то же?

— Господин Хиро, пожалуйста, прекратите…

— Чего? Можете перестать относиться к моим словам, как к какому-нибудь зловещему предзнаменованию?

Да, порой я говорил, что не хочу, чтобы что-то произошло, но это случалось. Такое у всех бывает! Но сейчас-то совсем не такой момент, не так ли? К тому же, разведывательные суда вряд ли пропустят следы сигнала, которые своим радаром засечёт Кришна.

— После твоих слов, остаётся только бояться, что в любую секунду зазвучит сигнал тревоги.

— Хах! Будто так и будет.

— Судя по тому, что было раньше…

Мими прервал сигнал тревоги, зазвучавший в кабине. Повисло молчаливое напряжение.

— Ну нет! Нет, я сказал! Не смотрите на меня так!

— Давай лети уже.

Чтобы не встречаться с Эльмой взглядами, я уткнулся в консоль пилота. Вдруг, в уголке главной консоли Кришны возникло лицо Мей.

— Хозяин, разведчики имперского флота подтвердили присутствие кристальных форм жизни, совершающих прыжок в эту систему. Флоту отдана команда на общий сбор. Отправляю вам координаты места встречи.

— Чёрный Лотос тоже направили туда?

— Да. Мы движемся с кораблями имперского флота и встретимся с вами в указанной точке.

— Принято, — ответил я. — Увидимся на месте.

Мей поклонилась и изображение пропало.

— Слушайте… — сказал я, придумав объяснение. — Их нашёл не наш корабль, так что это не в счёт.

— Нет, и это считается.

— Мне тоже так кажется. Слишком уж момент подходящий.

Сдаётся мне, моя команда слишком ко мне строга…

Точка сбора находилась на противоположном конце системы, поэтому к тому моменту, когда мы туда прибыли, почти все корабли были на месте.

— Они точно готовы разбить врага в момент появления, — пробормотал я.

— Очевидно, ты не станешь давать врагу пространства, зная, куда он прибудет, — ответила Эльма.

Линкоры, крейсеры и прочие корабли с дальнобойными орудиями, вроде Чёрного Лотоса, окружили точку прибытия кристаллидов полукругом. Они готовы разнести кристаллы в момент их появления.

— Где разместили нас?

— За эсминцами заграждения, выставленными впереди, — ответила Мими. — Когда флот закончит первичную бомбардировку, мы вступим в защитный бой.

— Снова мы ринемся в самое пекло… — вздохнула Эльма.

— Если придётся, ринемся.

Если враг откроется и позволит мне действовать, я начну, но если волна кристаллидов будет представлять серьёзную угрозу, ни за что в неё не сунусь. Если прыгнуть в закрытое со всех сторон пространство, кристаллиды зажмут тебя и уничтожат. Может показаться, будто я совершаю случайные манёвры, но я каждый раз убеждаюсь, что для отступления остаётся несколько путей. Я бы не советовал проворачивать такие же манёвры новичкам.

— Когда ожидается прибытие? — спросил я.

— До него меньше двух минут и тридцати секунд, — ответила Мими.

— Довольно быстро. Активировать оружейные системы и провести все проверки.

— Есть, начинаю проверки, — отчиталась Эльма.

Эльма запустила проверку подсистем. Мы завершили обслуживание и успешно пополнили припасы, чтобы никаких проблем не возникло, но всегда нужно перепроверять всё на всякий случай.

Пока шли проверки, появились сигнатуры прыжков.

— Готовьте орудия! Цельсь!.. Что?! Не стрелять! Отмена залпа! — закричал по связи капитан Бродвелл.

На точке прибытия показалась не орда кристаллов, а средних размеров боевой корабль, с повреждённым боком. Он был похож на корабль наёмника. Потрёпан он был сильно, часть его успел поглотить кристалл.

С каждой секундой потрёпанных кристаллами кораблей становилось всё больше. Почти все из них принадлежали наёмникам, но встретилась и пара кораблей имперского флота. Кораблям флота досталось серьёзнее, чем кораблям наёмников.

— Разведчики, продолжайте сбор информации. Остальные, возвращаемся к звезде, чтобы перегруппироваться. Все корабли, новый курс! — по приказу капитана Бродвелла мы развернулись к звезде.

— Это третье и четвёртое разведывательные подразделения, с которыми мы разделились, не так ли? — отметила Мими.

— Мда. Кажется, они проиграли бой кристаллидам и отступили.

— И бежать им пришлось из тяжёлого боя. — Кораблей прибыло явно меньше, чем раньше.

Системы, в которых мы находимся считаются неразведанными, но благодаря их связи гиперлиниями, по гиперпространственному радару можно их отследить. Третье и четвёртое подразделения знали, в какой стороне мы находимся и решили лететь за помощью к нам.

— Что будет дальше?

— Хороший вопрос. Третье и четвёртое подразделения обладали схожей огневой мощью с первым и вторым, но понесли огромные потери. Наверное, мы поможем им с экстренным ремонтом и отправимся в систему Изулукс для перегруппировки. Потом полетим в систему, где сражались третье и четвёртое подразделения, и дадим кристаллидам бой. Или же…

— Или же мы вернёмся на базу и исполнение задания будет прекращено, — пожала плечами Эльма. — Если схватка с кристаллами отхапает от имперских кораблей слишком большой пласт, безопаснее будет вернуться в систему Изулукс, и дожидаться врага со стационарными орудиями наготове.

— Ммм? Такое возможно? — Мими хмуро посмотрела на Эльму.

Мими обычный житель империи Граккан. Она привыкла к тому, что правительство империи бросает жителей на произвол судьбы, но имперский флот, который стоит на страже границ и жителей, она уважает. Да и знакомство с такой пылкой и праведной личностью как Серена подливает масла в огонь…

— После таких тяжёлых потерь? Первое и второе подразделение целы, а третье и четвёртое почти уничтожены. Я бы сказала, что тридцать процентов кораблей стали звёздной пылью, а остальные семьдесят слишком повреждены, чтобы продолжать.

— Вроде того, — согласился я. — С тактической точки зрения третьего и четвёртого подразделений сейчас не существует. Они всё равно что выползли из боя на коленях.

— Ммм… получается, наше задание завершено? — спросила нас Мими.

— Для начала нам придётся вернуться в систему Изулукс, — сказал я. — Разведка явно пошла не по плану. Её не закончить с половиной начального флота и угрозой, которая уничтожила вторую половину.

Что будет дальше зависит от имперского флота. Контракт у нас долгий, если они решат вернуть нас на станцию, нам будут платить целую кучу денег за сидение на месте. А когда срок контракта подойдёт к концу, мы снова будем свободны.

— В худшем случае для нас, мы вернёмся, флот переформируют по новой и решат нанести по врагу удар.

— Это точно… Отправят нас тогда в ударную группу.

Кришна произвела фурор в боях с кристаллидами. Чёрный Лотос тоже отличился на фоне прочих кораблей снабжения, поскольку помимо всего прочего у него есть ремонтные ангары. Если имперский флот решит нанести удар, отпускать нас им нет никакого смысла… слишком много недель контракта у нас осталось.

— …Надеюсь, нас отпустят, — сказала Мими.

Вот было бы здорово…

Мы настороженно дожидались кристаллидов, которые должны были гнаться за остатками третьего и четвёртого подразделения, но они так и не явились. Если бы они гнали корабли флота, первому и второму подразделению пришлось бы прикрывать отступающих и битва была бы не из лёгких.

Как бы там ни было, потрёпанные третье и четвёртое подразделения не смогут вернуться без срочного ремонта, потому Кришне пришлось покинуть на время ангары Чёрного Лотоса. Поместиться на корабле могут всего два малых судна и Кришна будет лишь занимать бесценное место, которое может пригодиться для ремонта.

— Ты успокоишься, наконец? — возмутилась Эльма.

— Чего? Ты о чём?

— Вы выглядите очень обеспокоенным, господин Хиро, — сказала Мими. Она была какой-то нервной.

Я просто немного беспокоюсь о том, что едва не убитые кристаллидами наёмники могут сделать что-нибудь Тине и Виске. Я несколько раз предупредил Мей, чтобы она была готова ко всему, возможно всё будет в порядке… но что, если не будет? Если что-то случится с двойняшками и Мей… Вообще-то, за Мей я переживаю зря, в общем, если что-то случится, я этих уродов расщеплю на космический мусор своими собственными руками, как только они вылетят с Чёрного Лотоса.

— Нет, правда, тебе не о чем беспокоиться, — заверила меня Эльма. — Местные наёмники боятся тебя куда больше, чем ты думаешь.

— С чего бы? — Не могу придумать ни одной причины меня бояться.

— Все уже знают, что ты тот самый безумный придурок, который в одиночку летит в рой кристаллов и выходит оттуда невредимым. А ещё наёмники пересказывают друг другу, что Сереброкрылый Штурмовой Меч ты получал с таким постным видом, будто тебе их трижды в день вручают.

— Что же… не скажу, что я радовался этой награде. — Как по мне церемония была скучновата. Самой интересной частью было представление поля боя в стратегической перспективе.

— И это не всё. Люди пустили слух, что ты псих, которому жажда адреналина дороже денег и репутации.

— А вот это полная чушь. — Что за вздор. Разумеется, деньги и репутация заботят меня куда сильнее жажды адреналина. Сами подумайте, разве похож я на человека, который несётся в бой, очертя голову? — И откуда ты это знаешь?

— Откуда я знаю я не скажу, попробуй понять сам, — ухмыльнулась Эльма, отказавшись раскрывать свои источники. Может существует какой-нибудь тайный сайт для наёмников, на котором они делятся информацией? — И вообще, какими бы маленькими ни казались двойняшки, они сильны, а ещё на их стороне роботы обслуживания и Мей. Всё будет нормально.

— Надеюсь ты права.

Я обеспокоенно ждал на Кришне, пока завершится обслуживание повреждённых кораблей. В конце концов, никто и не подумал создавать девочкам проблемы. Более того, если верить Мей, наёмники следили за двойняшками за работой с безмятежными улыбками на лицах.

Может из-за распутного стиля жизни, которого я придерживаюсь, это прозвучало для меня ещё подозрительнее.

— Уфффф, неужели ты за нас беспокоился, парень? Это по-своему мило.

Когда обслуживание было завершено, мы вернулись на Чёрный Лотос и узнали о том, что было принято решение возвращаться в Изулукс. Оказавшись на нашем носителе, мы наконец смогли все вместе отдохнуть.

— Я вообще не… ладно, беспокоился, — признался я. Из-за заносчивой ухмылки Тины мне хотелось всё отрицать, но стоило мне заметить с какой радостью на меня смотрела Виска, это желание ушло.

— Не думаю, что вам стоило беспокоиться обо мне. — Несмотря на неизменное выражение лица, Мей была довольна. Она обслуживала нас в корабельной столовой.

Хоть она и занималась обслуживанием в столовой, в тот же момент Мей вела корабль к системе Изулукс. Не знаю, как ей это удаётся, но, похоже, она смогла каким-то образом настроить удалённый доступ к управлению кораблём. Мне подумалось, что это может нарушать какие-нибудь протоколы безопасности, но потом я отмахнулся от этой мысли, потому что знал, что Мей не станет пренебрежительно относиться к своим обязанностям.

— В общем, я просто рад, что всё прошло без проблем. На этом всё.

— Пытаешься сменить тему? — спросила Тина.

— Не нужно так стесняться, — поддакнула Эльма.

— Я вас не слышу-у-у! Лучше обсудим, что ждёт нас дальше, — не обращая внимания на их ухмылки, я попытался перевести разговор в новое русло. Больше не вынесу их поддразниваний.

— Нам не остаётся ничего, кроме полёта в систему Изулукс и ожидания последующих приказов, не так ли? — Виска озадаченно изогнула бровь.

— Мне тоже так кажется.

В целом они правы. Наверное, это была неправильная тема для отвлечения. Впрочем, я всегда могу сделать вид, что имел в виду что-то ещё.

— Я говорю не об этом. Я о защите Тины и Виски. — Я повернулся к двойняшкам. — Да, дварфийки сильнее, чем может показаться на первый взгляд, но у всего есть пределы. Может так случиться, что на этот корабль проникнут пираты. Мне кажется, неплохой идеей будет раздобыть боевых дронов для защиты.

Когда я сделал вид, что имел в виду их безопасность, Тина и Виска сделали серьёзные лица.

— Нам правда настолько это нужно?

— Подготовиться к худшему варианту лишним не бывает…

— Каких боевых роботов мне следует заказать? — спросила Мей.

— Что-нибудь, что сочетает высокую мобильность, и тяжёлую броню, чтобы обычное оружие пробивало её далеко не сразу. Предпочтительно травматическое оружие. Лучше выводить нападающих из строя.

— В таком случае, могу я предложить боевым дронам систему защиты? Полагаю, вы предпочтёте самую лучшую, хозяин?

Я не стану экономить на том, что может обеспечить безопасность Тины, Виски и Мей. Было бы здорово позаботиться об этом ещё в системе Влад, но выбор был не слишком широким. Там продавались первоклассные корабли и корабельные системы, но боевые дроны и андроиды были не самого высокого качества. Интересно, дварфы не в ладах с управляемыми механизмами? Но Тина и Виска используют роботов обслуживания просто отлично… в общем, понятия не имею в чём дело.

— В таком случае, когда мы завершим контракт, приоритетным направлением должна стать система, в которой можно купить первоклассную защиту, — предложила Мей. — Мы с Мими рассмотрим варианты.

— Точно! Можете на нас положиться! — Мими вскинула в воздух кулак. Что же, им действительно можно доверить выбор следующей точки маршрута.

— Проверки Кришны почти завершены, — сказала Виска. — Осталось только закончить обслуживание.

— До скорого, парень. Вот увидишь, твой корабль будет как новенький.

Двойняшки помахали и ушли из кафетерия. Мими и Мей решили распланировать наш дальнейший маршрут. Я мог бы поразмыслить вместе с ними, но лучше потом спрошу, какие варианты они придумали.

— Не хочешь вернуться на корабль? — предложила Эльма.

— Конечно. Сомневаюсь, что что-то случится, но если вдруг чего…

Надо бы чем-нибудь заниматься во время подобных простоев. Только вот я поручил сбор информации и торговлю Мими. Тина и Виска отвечают за обслуживание корабля. Эльма тоже поставляет нам важные факты какими-то неведомыми мне путями…

— Зачем так загоняться? — спросила меня Эльма. — Просто расслабься. Иногда, когда готовишься к худшему, важно просто отдохнуть. К тому же, ты наш капитан, не забывай, что можешь поручать нам любые задачи.

— Точно! Господин Хиро, вы слишком много думаете о работе!

— Я тоже так считаю, хозяин. Вместо беспокойства о нас лучше подумайте о своём здоровье.

Не только Эльма и Мими… даже Мей решила отправить меня отдыхать. Не скажу, что я устал, и даже трудоголиком назвать себя не могу. Впрочем, из-за того, что я расчётлив и всё стараюсь держать под контролем, я действительно не могу находиться без занятия слишком долго.

— Ладненько. Посижу в комнате отдыха.

— Вот и хорошо. Пилотам нельзя терять концентрацию в ключевые моменты, так что отдыхайте.

Заняться и правда нечем… Может вздремнуть на диванчике?.. Я отправился в комнату отдыха и довольно быстро окунулся в приятные сны.