Том 6 Глава 77

Глава 5. Долг капитана

С кого бы начать? Мими, Эльма, Мей, близняшки… Пожалуй, стоит наведаться к последним. Мими и Эльма привыкли быть в гуще событий, Мей вряд ли будет беспокоиться, что бы ни происходило. Нужно начать с людей, которые меньше всего пробыли в моей компании. К тому же, с Мими и Эльмой я могу обсудить что угодно нашими долгими ночами.

Я решил отправиться к близняшкам.

— О, приветик, парень. Чем обязаны? — поздоровалась со мной Тина.

Они сидели в кают-компании на диванчике. Судя по всему, они ничем не были заняты, просто сидели, опираясь друг на друга и пялясь в террариум, наполненный растениями.

— Ммм… приветик, — выпалил я. — Просто проверяю как у всех дела. Я помешал? — Если они налаживают какую-нибудь глубокую родственную связь, я могу быть невовремя. — Уже испаряюсь. Не обращайте внимания.

— Не уходи, иди сюда, посидишь с нами. — Тина отсела от Виски настолько, чтобы я поместился между ними.

— Хочешь, чтобы я прямо сюда сел?.. Уверена?

Если бы на их месте были не сёстры, а любовницы, меня за одну мысль об этом кто-нибудь бы убил. Впрочем, не то, чтобы в их отношении это справедливо.

— Ты на что это намекаешь? Падай давай!

— Какой же ты странный! — Тина расхохоталась, а я сел рядом с ней. Естественно, с другой стороны от меня была Виска.

— Обнимашки!

Как только я оказался между ними, Тина тут же заключила меня в объятья.

— Вис, давай присоединяйся!

— Х-хорошо… О-обнимашки!

Тина сподвигла сестру последовать её примеру. Что здесь происходит?

— Настроение кого-нибудь пожамкать, — заявила Тина. — Не в похотливом смысле.

— Я бы начал беспокоиться, если бы у тебя были подобные пошлые желания.

— Почему? Неужели малышка Тина совсем тебя не заводит? Да и Вис ничего! — я заметил, как Тина начинает злиться, потому что она вцепилась в мою руку слишком крепко.

— Слушай, вы обе милашки, просто…

То, что они кажутся мне милашками это одно, а вот другой смысл, который она вложила… В общем, их настойчивость становится опасна. Что если во мне проснутся какие-нибудь странные склонности? От одной мысли бросает в дрожь.

— Не будем об этом. Пожалуйста, — после затянувшегося молчания выпалил я.

— Никак не могу придумать, о чём поговорить.

— Говорун из тебя никакой, да? Никак не могу понять, что в тебе Мими и Эльма нашли…

— А ты смоги! И вообще, если я никакой говорун, может сама начнёшь?

— Неплохая идея. Ладненько, мне вдруг вспомнилась одна позорная история про Вис…

Несмотря на явные возражения сестры, Тина начала рассказ:

— В один из дней, четыре месяца назад, нам нужно было нанести на корабль слой краски. Так вот, Вис себе всю задницу ей измазала и не заметила этого. На всех сидениях мастерской остались следы её задницы…

— Си-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ис! — закричала раскрасневшаяся Виска, обрывая Тину на полуслове. Ого, а мне она всегда казалась такой собранной.

— Разве не миленько? — засмеялась Тина.

— Очень даже.

— Гааааах… если уж на то пошло, я тоже могу рассказать ему

постыдные истории! — крикнула Виска.

— Ну попробуй! У меня на тебя в два раза больше компромата, чем у тебя на меня!

Интересно, будет ли что-то похуже того, что они оказались в моём номере в одном нижнем белье… Впрочем, послушаем.

Двойняшки рычали от злости и смущения. Мне показалось, что я услышал все постыдные истории этой парочки, несмотря на то, что сидели мы недолго. Как по мне, это просто были глупые ошибки, а не что-то действительно постыдное.

— Мне понравилась та, в которой Тина была такой сонной, что ушла на работу в пижаме, — задумчиво протянул я.

— У-у всех бывает сонное состояние, разве нет? Это не так уж странно… — проворчала Тина.

— Нет, это довольно странно. — Не припомню, чтобы кто-то из моих знакомых бывал

— Хе-хе. Видишь? Ты из нас неловкая, сис!

— Неа, ты гораздо хуже меня, Вис.

— Нет! Ты неловкая, сис!

Они не понимают, что они примерно на одном уровне? Как там говорится в японской пословице? Жёлуди по размерам не делят. Впрочем, как ответственный и взрослый человек я держу язык за зубами… несмотря на понимание того, что смутились они примерно одинаково.

Кстати, посреди одного из рассказов Виска вцепилась в мою руку не слабее Тины. Она так сосредоточилась на смущении, что забыла обо всём остальном? По-моему, это добавляет ей очков неловкости. Не то, чтобы это вывело её вперёд в моём личном рейтинге.

— А вообще, как-то нечестно, что ты сидишь, развесив уши, тебе не кажется? — вдруг сказала Тина.

— Ммм… она права. Расскажите нам что-нибудь позорное про

— Позорное про меня?..

Они поставили меня в неловкое положение. Я ещё не рассказывал им о своём настоящем прошлом, так что распространяться о своих историях я не могу. Поэтому я решил ограничиться историей с потерей памяти, которую рассказывал Мими и Эльме.

— Я почти ничего не помню о своём прошлом. Я очнулся незадолго до того, как встретил Мими и Эльму. Судя по всему, в гиперпространстве со мной что-то случилось.

— Пффф. Ага, точно… погоди? Это правда?

— Да, правда. Очнувшись, я оказался на замерзающей

с выключенным питанием. Каким-то чудом мне удалось вспомнить, как управлять кораблём. Благодаря этому я выжил. На меня напали пираты, но я смог добраться до Тармеин Прайм. Меня приняли с подозрением, потому что у корабля не было ни одной записи о посещении станций.

— Это просто… постой, так ты не помнишь даже своей семьи?

— Нет. Но это меня не беспо… — я пытался сказать, что это меня не волнует, но девушки уставились на меня округлившимися глазами с обеих сторон. Я озадаченно на них посмотрел.

— Парень, да ты всё это время храбришься…

— Разве вам не одиноко? Вы в порядке?..

Они протянули ко мне руки и начали гладить по волосам. Я бы не сказал, что рос в тёплой любящей атмосфере, так что мне немного стыдно из-за того, что за меня так беспокоятся.

— Слушайте, я об этом не переживаю, — попытался я их заверить.

— Можете нас не обманывать. Должно быть ужасно ничего не помнить о своей семье.

— Она права, парень.

— П-пожалуй… — поток сентиментальных слов меня слегка ошеломил. Кажется, они говорят вполне искренне. Я чувствую неподдельную заботу, и мне кажется неправильным её отталкивать.

— Если тебе когда-нибудь станет одиноко, ты всегда можешь прийти за любовью к нам, — сказала мне Тина.

— Нет, я же…

— Так вы… не хотите? — грустно спросила Виска.

— Не в этом дело, просто…

Не могли бы вы остыть?! Ааааа, думай, думай, как выпутаться из этого разговора…

— Давайте забудем пока о потерянных воспоминаниях, ладно? Разве вам не интересно, как я встретил Мими, Эльму и Мей? Вы уже успели со всеми познакомиться, но это вы не обсуждали, не так ли?

— Мммм… да, об этом мы ещё не слышали.

— Вот и славно. Раз уж я заговорил о Тармейн Прайм, с этого и начнём…

Я рассказал девушкам о станции, на которой я впервые встретил Эльму, Мими и Серену. Когда я закончил свой рассказ, дварфийки прижимались ко мне крепче, чем раньше. Может увидели меня в новом свете… В общем, разговор прошёл успешно.

Как оказалось, дварфийки ждали окончания подзарядки ремонтных ботов и завершения самообслуживания корабля. Когда на одном из дисплеев высветилось «обслуживание завершено», они с неохотой поднялись с дивана и приступили к работе. Я проводил их взглядом и отправился на мостик Чёрного Лотоса, где обнаружил Мей.

— Хозяин? Что вас сюда привело?

Когда я ступил на мостик, Мей посмотрела на меня. Её кисть была соединена кабелем с одной из консолей на мостике. Скорее всего, этот тонкий кабель объединяет её со всем Чёрным Лотосом. Впрочем, сейчас мы не в бою, так что я понятия не имею, зачем ей это.

— Никакой особенной цели. Просто подумал, что было бы неплохо со всеми встретиться пока мы не отправились на задание.

— И вы пришли меня проведать?

— Ага. Ты же тоже часть экипажа, не так ли?

Мне показалось, что я заметил искорку радости в скрытых за красными линзами глазах. Мей нисколько не изменилась в лице, но в последнее время я всё чаще подмечаю малейшие изменения в её эмоциональном состоянии. Или, может, она сама становится чуть выразительнее? Внешне, впрочем, она почти не меняется, и улавливать эти малейшие изменения не так просто.

— Вы загадочный человек, хозяин, — сказала она.

— Да. Искусственный интеллект получил часть гражданских прав в имперском законе, однако указанные права далеко не всегда принимаются отдельными членами общества.

— Ммм? — нахмурился я. К чему она ведёт?

— Существуют страны, в которых у искусственного интеллекта нет никаких прав. Также далеко не каждый житель империи верит в то, что нам необходимы гражданские права. Конечно, это относится не ко всем… однако, очень немногие люди воспринимают нас как личностей, как это делаете вы. Ещё меньше побеспокоилось бы о нас перед отправкой в потенциально опасное место.

После этого Мей придвинулась ко мне и обняла. Это застало меня врасплох. Мей высокая, мы с ней примерно одного роста, и я буквально застыл, когда ощутил, как она заключает меня в объятья. Лёгкий аромат, который она излучала заставил моё сердце слегка ёкнуть. Постоянно задаюсь вопросом, как робот может так приятно пахнуть.

— Да, я машина, — быстро сказала она, — но у нас тоже есть страхи. Кристальные формы жизни поглощают не только живую плоть, но и искусственный разум, и моё тело не исключение. Они могут поглотить Мими, Эльму, Тину или Виску. Для меня это незаменимые подруги. Если их у меня заберут, я буду вне себя от горечи.

Она слегка ослабила объятья и посмотрела мне в глаза:

— Но больше всего, я боюсь потерять вас, хозяин. Вы причина моего существования. Если Мими и Эльма выживут, но вы нет, я буду сломлена.

Она смотрела мне в глаза с искренностью, которую я видел впервые. Я молча понимающе кивнул.

— На самом деле, — продолжила Мей. — Мне бы хотелось, чтобы вы не принимали такие опасные задания. Мы могли оставить кристальные формы жизни имперскому флоту. Награда слишком мала для такого риска. Если нам нужны деньги, охота на пиратов безопаснее, выгоднее и помогает другим жителям империи. Но мне известно, что вы не оставите капитан-лейтенанта Серену.

— Тут ты права. — Если я брошу Серену и улечу из этой системы, я определённо пожалею, когда узнаю, что она умерла в этом бою.

— Я не стану вас останавливать. Лишь сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.

— Прости, что приходится…

— Не нужно извиняться. Я рада хотя бы потому, что вы пришли, чтобы со мной поговорить.

Настала моя очередь обнимать Мей. Её скелет сделан из очень прочного сплава и у неё металлические мышцы. Однако её кожа сделана из мягкого синтезируемого органического материала, и она излучает тепло благодаря микро-генератору. А её чёрные длинные волосы и прекрасные обсидиановые глаза лишь подражание человеческим.

Но для меня Мей остаётся Мей. Человек она или нет, мне не важно.

— Я не позволю кристаллидам нас победить, — решительно сказал я.

— И я вам верю.

— Вот и хорошо. Потому что я не подведу.

Какое-то время мы молча стояли в обнимку, пока наконец не расступились.

— Можете доверить мне управление Чёрным Лотосом, — сказала Мей. — Это ваш дом, и я буду защищать его до конца. — Девушка поклонилась.

— Нисколько не сомневаюсь.

Я помахал на прощание и отправился на Кришну, чтобы встретиться с Эльмой и Мими.

Мими и Эльма сидели в кабине Кришны.

— Чем занимаетесь, девочки? — спросил я, когда вошёл.

— Господин Хиро!

— Нам придётся драться с кристальными формами жизни, поэтому Мими решила перенастроить радары, а я сижу с ней за компанию, — объяснила Эльма.

Сомневаюсь, что это хоть как-то изменит положение, но радары действительно можно перенастроить на чувствительность к заданным целям. Подстройка радара под кристаллидов слегка повысит его эффективность. Разумеется, прочие цели будет видно хуже.

— Когда изменишь настройки, можно будет их сохранить и переключаться между режимами по щелчку, — добавила Эльма. — Раз уж мы настройки меняем, неплохо будет задать ещё несколько специфических наборов.

— Хорошая идея. Будешь этим пользоваться и обойдёшь пару тысяч других операторов в скорости работы.

— Буду стараться! — Мими с новыми силами принялась щёлкать по консоли.

Я наблюдал за ней из дверей кабины. То, как она вжилась в роль оператора корабля, словно она была для неё рождена, напомнило мне о том, как я её подобрал. Впервые оказавшись на Кришне, она была жутко напряжённой. А теперь стала полноценным оператором.

Сколько времени прошло с нашей встречи? На корабле нелегко уследить за его ходом, так что сказать наверняка я не могу. Но точно не прошло и года. Должно быть в Мими действительно скрывался талант оператора, раз она начала справляться с работой так быстро. Разумеется, приложенных ей усилий это не отменяет. Каждую свободную минуту она посвящала изучению работы оператора.

Когда я окончательно погрузился в свои мысли, вдруг осознал, что девушки на меня смотрят.

— Что-то не так? — спросила Эльма. — Смотришь куда-то вдаль.

— Вас беспокоит принятый запрос? — спросила Мими.

— Нет, дело не в этом. Я думал о том, как здорово ты справляешься со своими обязанностями, Мими.

— Ч-что?! Н-неправда, я всего лишь новичок. — Мими покраснела и замахала руками.

Конечно, во многом она ещё новичок, но уже перестала бояться сражений. Когда от неё что-то требуется, она всегда хладнокровна и собрана.

— Он прав, — согласилась Эльма. — Ты очень сильно изменилась с тех пор, как мы покинули Тармеин.

— У-у-у… и ты туда же, Эльма? — Мими смущённо надулась. Она решила, что мы её дразним.

— Не знаю насчёт Эльмы, но я говорил серьёзно.

— Что, прости? Я тоже была предельно серьёзна! Впрочем, если летать на корабле с таким как Хиро, приходится быстро учиться.

— Это точно. Всё благодаря вам, господин Хиро, — Мими вдруг перевела разговор на меня.

— Ага. С тем через что нам приходилось пройти, она была просто обязана быстро учиться.

Мими закивала на слова Эльмы. Если подумать, мы действительно сбили больше космических пиратов, чем другие наёмники за то же время. Это означает, что нам пришлось сражаться в целой куче боёв, как подметила Эльма. Мы не в игре, чтобы боевой опыт перетекал в реальный. Наверняка Мими стала хорошим оператором не только из-за этого.

— Мне кажется, дело в том, что ты очень упорно училась, Мими, — не согласился я.

— Этого тоже списывать со счетов не стоит. Усилия Мими и созданная тобой обстановка, в которой ей пришлось осваиваться.

— А ещё я очень благодарна за твои советы, Эльма, — сказала Мими, похвалив и нашу эльфийку тоже.

— Ага, — согласился я. — Может всё вместе и дало такой результат.

— Ну… может и так. Так о чём мы там говорили? — получившая похвалу Эльма смутилась и попыталась сменить тему разговора.

— О том, какой ты бываешь милашкой, — ухмыльнулся я.

— Она так быстро смущается, если перевести на неё разговор, — поддержала меня Мими.

— Хватит меня дразнить!

Мы посмеялись и извинились перед полыхнувшей эльфийкой.

Фыркнув, Эльма бросила на меня взгляд и спросила:

— Так вот, Хиро, чем ты, всё-таки, занимаешься?

— Ничем особым. Просто прошёлся по кораблю и всех проведал.

— Хммм… — Эльма подошла ко мне и принюхалась. — С кем-то ты был на удивление близок.

— Уф, жуть какая.

— От тебя пахнет другой девушкой!

Мими хихикнула, слушая наш разговор. Только вот нет в нём ничего смешного! Эльма пугает не на шутку!

— Почему бы тебе не сблизиться и с нами тоже?

— Какая хорошая идея! — согласилась Мими.

— Понежнее со мной… пожалуйста.

— А я знаю… раз уж ты заставил нас ждать, настал час расплаты. — Эльма взяла меня под левую руку. Мими взяла меня под правую, и они потащили меня прочь из кабины.

— Сначала пусть кормит нас в столовой! — сказала Мими.

— Отличное начало. А что будет потом? — задумчиво спросила Эльма.

— А потом пусть сделает нам массаж!

— Да, да. Ваше желание для меня закон… — я грустно улыбнулся, пока девушки тащили меня под руки. Впрочем, порой можно и позволить собой попользоваться. Как только мы официально примем запрос, времени на развлечения втроём станет гораздо меньше.