Том 6 Глава 75

Глава 3. Капитан "Псих" Хиро

На следующий, после моего ответа, день меня вызвали в штаб имперского флота. Точнее, меня попросили явиться на станцию в блок B-3, для проведения церемонии награждения.

— Если бы я знал, что придётся идти на церемонию, сказал бы им засунуть эту награду себе…

Мы в обеденной зоне Чёрного Лотоса. После того как трюм был разгружен, и все административные дела были улажены, у нас наконец появилась возможность провести небольшой праздник. Точнее, не у всех нас. Мей была не с нами. Она сказала, что у неё какие-то «дела», но кто знает, что это может значить?

— Слишком уж ты упрям, — нахмурилась Эльма. В руке она держала металлическую кружку.

Это какая-то сверхтехнологичная кружка, которая поддерживает идеальную температуру алкоголя. Я решил не спрашивать, во сколько эта кружка ей обошлась, но не стоит ли ей задуматься об уплате долга? Впрочем… пока она его не выплатит, мы точно будем вместе, поэтому про долг можно и не заикаться.

— Если подумать, господин Хиро нечасто реагирует на что-то так резко.

— Да ладно. Наверняка если ему почешут пузико или назначат его на какой-нибудь пост, он будет светиться от радости! — хмыкнула Тина.

— Ммм… — задумчиво протянула Виска, не зная, что сказать.

Мими и Эльма озадаченно посмотрели на Тину, явно не задумывавшуюся над своими словами. Неужели в её глазах я такой человек? И, Виска, хватит пытаться поддерживать её во всём!

— Не то, чтобы у меня были какие-то предрассудки, просто… не нравится мне это, — ответил я. — Может потому, что Серена явно имеет к этому какое-то отношение.

— А что поделать?

— Мы понимаем вас, господин Хиро.

Эльма и Мими поддержали меня, не раздумывая.

— Вы же понимаете?

— А мне всё интересней, что это за

, о которой столько разговоров.

— Сис, лучше держаться подальше. Такое у меня предчувствие… — Виска умна. Мудрый человек, при виде опасности старается её избегать… Интересно, а в этой Вселенной кто-нибудь уже говорил эту мудрость?

— Как бы там ни было, вы решили принять награду, и теперь у вас нет выбора, — отметила вошедшая в столовую Мей.

— Ну-у-у-у-у… ладно. Пойду. — Повернулся я к ней со вздохом. — М? А их ты зачем притащила?

Она держала в руках два меча, один побольше, второй поменьше. Она не тыкала ими в нашу сторону, просто держала в руках. А ещё у неё был какой-то кожаный пояс.

Эти мечи я получил после того, как мы с Мей уделали одного зазнавшегося дворянина. Точнее, жуткий мужик… отец того дворянина, вручил мне эти мечи после боя.

— Полагаю, будет лучше, если на церемонию вы явитесь с ними. Также с вами пойду я.

Это что за глупости?! В империи Граккан мечи признак высокого происхождения. Нет законов, которые запрещали бы их ношение, но обычные люди мечи не носят, потому что у некоторых дворян с этим проблемы. Если тебя увидит какой-нибудь особо агрессивный дворянин, он может вызвать тебя на дуэль и разрезать.

— Не хочу я, чтобы какой-нибудь дворянский выскочка порезал меня из-за мечей, — возмутился я.

— Не нужно беспокоиться, хозяин. Почётному рыцарю империи, награждённому знаком отличия Сереброкрылого Штурмового Меча, позволено носить подобное оружие.

— Это так работает? — спросил я Эльму.

— Ммм… наверное? — задумчиво ответила она.

— Даже не знаю, — нахмурился я. — Можешь сказать мне прямо, над чем ты так задумалась?

— Я тоже не знаю о правилах ношения мечей, но ты можешь оправдаться тем, что тебе их вручил лично граф Даленвальд, не так ли? К тому же ты явишься на награждение с Мей. Дворяне этой страны бывают агрессивны, но с ИИ стараются не связываться. И Серену она удержит в узде.

— Ага, то есть Мей избавит меня от проблем?

— Пожалуй. Или я не права?

Мей молчаливым кивком подтвердила слова Эльмы. Понятно, от проблем она меня избавит. Тогда вооружусь мечами. Взяв их из рук Мей, я повесил их на пояс. Честно говоря, они тяжеловаты.

— Мне теперь всегда эти штуки носить?

— После получения Сереброкрылого Штурмового Меча, будет лучше не появляться без мечей, потому что с этого момента вы станете почётным дворянином империи Граккан.

— А проблем мне это не добавит?

— Если на вашей груди будет знак отличия. Мне кажется, вы привлечёте гораздо больше негативного внимания, если явитесь куда-то со знаком отличия, но без мечей.

— Эта побрякушка гораздо серьёзнее, чем я думал…

— Именно так. Получение её не посмертно — это очень редкий случай.

Стоп, чего?

— Обычно Сереброкрылый и Серебряный Меч вручают за существенный вклад в победу в бою. Сереброкрылым Штурмовым Мечом, однако, награждают лишь тех, кто в одиночку бросился в гущу врага по зову долга. Зачастую такие люди не доживают до конца боя.

— И что означает, когда такой знак отличия носит живой человек?

— Люди видят в нём кровожадного головореза, расположение которого нужно заслужить любой ценой, — вклинилась Эльма.

— То есть, меня будут считать обоюдоострым мечом?

— Что за придурок будет держать обоюдоострый меч?

Вот спасибо, Эльма. Вот я и дождался, когда ты на меня насядешь! Спасибо, что дала повод отыграться на тебе чуть позже. Я из тебя все соки выжму… хотя, в твоём случае это будет что-то алкогольное.

— То есть, вы хотите сказать… люди, которые не знают, что означает знак отличия на моей груди, увидят мечи и будут держаться от меня подальше, а люди, которые знают, что это за знак отличия не полезут ко мне, потому что будут считать меня головорезом?

— Вы выразились довольно грубо, но это верно, — подтвердила Мей.

— Может всё-таки отказаться от награды?.. — струхнул я.

— Уже нельзя.

— Ну ещё бы.

Я попытался убедить Мими и Эльму пойти с нами, но они отказались, потому что я единственный, кто получает награду. Двойняшки тоже решили остаться, потому что до сих пор считают себя чужими в моей команде. В общем, на церемонию в блок B-3 меня сопровождала только Мей.

Висящая на поясе пара мечей и присутствие Мей выделяло меня в общей массе, и на меня уставилась куча глаз. Наверняка все они пялятся на мою красавицу-дроидослужанку. Точнее… я безуспешно пытаюсь себя в этом убедить.

— Надо бы научиться обращаться с этими штуками, — пробормотал я.

— Если желаете, хозяин, я могу обучить вас любым продвинутым техникам.

— Давай начнём с основ, ладно?

Будет печально, если я буду таскаться повсюду с мечами, не зная, как ими пользоваться. Бездумно размахивать ими, ожидая, что это принесёт какой-то результат, не получится. В какой-то книге я читал, что без знания техники мечи хуже дубинок. Может в этой Вселенной с этим полегче? Здесь они гораздо острее, по-моему.

— Безусловно. Можете на меня положиться. — Слова Мей прозвучали радостнее обычного. Должно быть, ей не терпится начать меня учить. Только вот, если она использует свои характеристики на полную, от меня останется только мокрое место. Надеюсь, она умеет сдерживаться.

Пока я пытался понять, пощадит ли Мей меня в бою, мы шагали к месту назначения. Похоже, сегодня помимо моей награды будут вручаться и другие, потому что перед залом собралась довольно внушительная толпа. Я окинул взглядом собравшихся людей.

На первый взгляд большая часть казалась солдатами, но тут и там виднелись наёмничьи куртки. В отличие от меня, никто дроидослужанок не привёл. Никак не могу понять, почему они непопулярны?

Молодой наёмник, стоявший в самом конце, заметил меня и смерил взглядом. Он был явно чем-то недоволен. Я молча окинул взглядом его в ответ.

Он был молод. Понять сколько ему лет по чертам лица я не смог, но он казался примерно одного возраста со мной. На поясе у него висел лазерный пистолет и… что-то ещё. Что-то вроде небольшой сумки, в которой явно хранилось оружие. Он носил плотные штаны, рубашку и куртку. Выглядели они не так, как мои, но по большей части наша одежда была схожей. В общем, этот парень точно наёмник.

— Чё уставился? — хмыкнул он.

— Думал можем пообщаться. Мне тоже туда. — Я махнул головой в сторону двери, у которой собралась толпа. Агрессивно настроенный парень с сомнением взглянул на Мей, стоявшую за моей спиной. Впрочем, в подобном взгляде нет ничего странного. У меня не только мечи, но и очень дорогая дроидослужанка.

Будь я на его месте, я бы подумал что-нибудь вроде: «Что этот парень тут забыл? Он наёмник, вообще? Если так, какого чёрта у него мечи? И такая дорогая дроидослужанка?»

Не удивлюсь, если он отнесётся ко мне настороженно.

— Ну, знаешь, всякое бывает, — пожал плечами я. — Советую не совать свой нос в дела, которые тебя не касаются.

— …Хм. Очередной дворянин, который не знает, чем заняться?

Вот только я не дворянин… впрочем, если начну болтать, это может кончится неприятностями, так что просто подожду, пока подойдёт моя очередь. Кажется, на входе проверяют документы и после этого пропускают на вручение наград. Спустя несколько минут очередь наконец начала рассасываться, и я оказался у пропускного пункта.

— Могу я увидеть ваш идентификатор? — спросил солдат.

Я приложил терминал к планшету солдата, отправив ему свой идентификатор. Когда на планшете высветилось, кто я такой, солдат ошеломлённо посмотрел на меня, потом на планшет, а потом снова на меня. Что я такого сделал, чтобы заслужить двойной взгляд? И не надо смотреть мне на ноги, я не призрак! Я на своих двоих сюда пришёл. Стоп, а в этой вселенной вообще существуют призраки?

— А?! Сэр, прошу прощения! Вам сюда! — проверив мой идентификатор, солдат отдал мне честь и повёл меня внутрь лично.

Когда я вошёл с сопровождением, на меня уставилась куча глаз. Эти взгляды принадлежали военным, которые проводят церемонию. Другие получатели наград сидели ко мне спиной. Зал был довольно небольшим. Нервничавший солдат пропустил меня и Мей вперёд, указав на отдельно стоявшее место.

Когда капитан-лейтенант Серена увидела меня с мечами на поясе в сопровождении Мей, её лицо надо было видеть. Если подумать, она впервые видит Мей лично, не так ли? Может они когда-то встречались, но я не припомню таких случаев.

— Вы хотите, чтобы я сел сюда? — спросил я.

— Да, сэр! Именно так.

Почему-то меня посадили отдельно от других присутствующих. Я бы сказал, что такое место положено скорее посетителям. И направлено оно было странно, в сторону других получателей наград. Это какой-то способ издевательства? Прямо напротив сидели большие шишки из армии, которые раздавали награды. Среди них была и Серена.

— Начнём церемонию награждения, — произнёс самый крупный представитель военных, и на голографическом дисплее появилась трёхмерная карта. Она представляла собой что-то вроде обзора поля боя с высоты птичьего полёта. Похоже на изображение из какой-нибудь стратегии.

Бой прокручивался от начала до конца. Временами на ней подсвечивались отдельные корабли, как я понимаю, это те, кто внёс значительный вклад в победу и получает сегодня награды. Может эта церемония награждения ещё и служит попыткой обучить военных и наёмников?

С начала и до середины бой шёл не в пользу имперского флота. Имперцы стойко отражали натиск кристаллидов, но их понемногу теснили. Я пригляделся к Лестарию, кораблю Серены, и отряду охотников на пиратов под её командованием. Они ходили по тонкому льду, защищая фланги союзников. Кажется, им грозила огромная опасность.

Примерно в этот момент на поле возник силуэт корабля, изображающий Чёрный Лотос. Он на полной скорости выбросил ещё один кораблик, Кришну. При виде того, какой маленькой точкой меня сделали, я лишний раз осознал, насколько мал мой корабль. Его обозначили очень ярким цветом, видимо, что бы он не потерялся на фоне остальных. Кришна влетела в скопление кристаллидов и начала наводить беспорядок.

В этот момент рядом возникла увеличенная голографическая карта, выделяющая трёхмерное пространство вокруг Кришны. Мой корабль лавировал между мелкими и средними кристаллами, запуская реактивные противокорабельные торпеды в здоровяков.

Вместе с тем, на главной трёхмерной карте подсветили изменения в поведении врагов и их передвижениях. Крупные кристаллиды, поражённые торпедами, начали сбрасывать гораздо меньше мелочи, а окружающие их кристаллиды отправились в погоню за Кришной.

Уменьшение вражеской численности позволило имперскому флоту, застрявшему в обороне, вдохнуть полной грудью и перейти в наступление на кристаллидов. Флот уменьшал численность врагов, пока Кришна держала внимание основной массы вражеских сил на себе.

Наконец, крупные кристаллы были уничтожены имперским флотом, и это завершило битву.

В зале раздались поражённые голос:

— Стоп. Этот парень выжил?

— А я-то думал, почему кристаллы куда-то полетели…

— Я бы так не смог…

— Не, ну нет. Я бы даже туда не полез.

— Никаких жизней не хватило бы, чтобы такое провернуть. Это какой-то безумец.

— Это точно, настоящий псих.

Сами вы психи! Я кучу игроков в Стеллу знаю, которые провернули бы и не такое!

После того, как демонстрация битвы кончилась, началась церемония награждения. Вместо этого в воздухе повис список с указанием заслуг каждого из получателей наград в хронологическом порядке.

Награды давались по разным поводам, но большую часть получали капитаны кораблей.

В боях с кристаллидами даже имперскому флоту приходится пользоваться небольшими кораблями вроде Кришны. Эсминцы и крейсеры справляются с большими скоплениями мелких кристаллов недостаточно хорошо, поэтому небольшие суда часто обороняют большие. Насколько я понимаю, небольших кораблей на этой станции особенно много. Половину наград на церемонии забрали их капитаны.

Отметили также и несколько капитанов крупных боевых кораблей. Серена получила награду. Ей вручили наградной знак Бронзовокрылого Щита, который вручается кораблям за защиту своих союзников и уменьшение боевых потерь.

Насколько я понял, наградные знаки делятся на три типа: бронзовые, серебряные и золотые. Также, их существует два вида: мечи и щиты. Помимо этого, к наградному знаку могут добавить какое-нибудь случайное слово, вроде «штурмовой». Например, помощь в уничтожении вражеских кораблей может быть отмечена Бронзовым Мечом, Серебряным Мечом или Золотым Мечом. Если ты отличишься в обороне, или прикроешь союзников в бою, то получишь уже щиты, а не мечи.

Всё было бы просто, но помимо прочего все награды были «-крылыми». Может обычные можно заслужить в боях на земле, или как-то так?

Наверняка в империи существует немало других видов наград, но сегодня речь шла о награждении пилотов. Наверняка признание заслуживают и задачи вроде быстрой доставки припасов, обслуживания кораблей и прочие важные задачи, но даже если так, сегодня подобные награды не вручались. Чёрт, сомневаюсь, что сегодня я увидел все возможные боевые ордена империи.

А ещё, добавочных слов, вроде штурмового, как в моей награде, я ещё не слышал. Большинство пилотов получали Бронзовокрылые Мечи и Бронзовокрылые Щиты. Всего один пилот имперского флота и один наёмник получили по Сереброкрылому Мечу.

— Последний знак отличия мы вручим тому, кто единолично переменил ход битвы. Знаком отличия Сереброкрылого Штурмового Меча награждается капитан Хиро. Капитан Хиро, пожалуйста выйдите вперёд.

Я поднялся и пошёл к месту вручения награды, остановившись перед офицером, который вешал их на грудь. Я уже видел, как вручаются награды, так что волноваться не приходилось. Всё просто. Подходишь, тебе на грудь вешают медальку и отдают честь. Проще простого.

Кстати, местный жест отдавания чести такой же, каким пользовались большинство армий в моём старом мире. Небольшое отличие в углу, под которым ставят руку и ладонь должна смотреть на лицо, но никто не следил, как отдают честь наёмники, так что слишком я на этот счёт не переживал.

— Капитан Хиро, если бы не ваша отвага, многие люди, которые здесь находятся, были бы утеряны. Сотни наших подчинённых постигла бы ужасная участь. Большая редкость видеть, как кто-то получает Сереброкрылый Штурмовой Меч при жизни. Мы надеемся, что вы не посрамите честь полученной награды.

Получив медаль, я безмолвно отдал честь и развернулся. В такие моменты лучше держать язык за зубами.

Как и было сказано, свою награду я получил последним. Когда я вернулся на место, кто-то из больших шишек начал церемонию закрытия.

Закрывающую речь я по большей части прослушал. Может мне стоило сконцентрировать на ней внимание, поскольку произносил её начальник станции, но, вроде как, его слова со мной не связаны. Всё-таки, я не за величие империи сражаюсь. А потому, что за это можно выручить неплохие деньги. Бла-бла «судьба империи», бла-бла «защита жизней и имущества граждан» и всё такое. Я притворился, словно внимательно слушаю, но слышал в лучшем случае пятую часть от сказанных слов.

Пока большие шишки толкали речи, я окидывал взглядом офицеров и наёмников, собравшихся в комнате. Офицеры и солдаты внимательно слушали речь, а вот наёмники также, как и я изнывали от скуки. Если точнее, практически все они… смотрели на меня. По крайней мере, я встретился взглядом почти со всеми.

Никого из них я, безусловно, не узнал. Всё-таки я ни в одной колонии не задерживался надолго и с другими наёмниками почти не встречался. Может стоит выбрать базой действий какую-нибудь станцию? Станцию, на которой куча припасов, снарядов и еды, а ещё есть офис Спейс Дверг и куча пиратов, на которых можно охотиться… вот было бы здорово такую станцию найти.

В принципе, система Влад не так уж плоха, пока она ближе всего к идеалу. В ней постоянно есть припасы и снаряды и можно чинить корабль. Проблема в том, что станция рассчитана на дварфов, и внутри очень тесно. А ещё мне не понравилось, что слишком верные своему делу инженеры пытаются изучить Кришну. Да и Мими хочет попробовать всю еду в галактике, поэтому оседать на одном месте рановато.

Я пребывал в глубоких раздумьях, не заметив, как закончилась речь, и толпа начала расходиться. Первыми ушли VIP-персоны, за ними последовали лейтенанты и прочий командный состав. Капитан-лейтенант Серена задержала на мне особенно пристальный взгляд.

— Я тоже могу идти? — спросил я.

— Да, полагаю, теперь вы свободны, — ответила Мей.

Я поднялся и пошёл к выходу. Зачем было сажать меня на такое выделяющееся место? Особое отношение к человеку, который внёс в битву большой вклад? Меня будто напоказ выставили. Это было… не слишком приятно. И стыдно.

— Вернёмся на корабль. Может нам уже отправили условия работы, — сказал я, стараясь проскользнуть мимо толпы. Но мне перегородили дорогу. Кто-то намеренно встал у меня на пути. Это лицо было мне незнакомо… нет, стоп. Это же тот парень, который смотрел на меня у входа. Ничего хорошего я от этого разговора не ждал, но всё равно заговорил первым. — Я могу чем-то помочь?

Большинство оставшихся в зале людей были наёмниками, впрочем, несколько офицеров и солдат уйти ещё не успели. Они с интересом прислушивались к нашему с парнем разговору.

— Рассказывай, в чём была уловка?

— Что, прости?

— Я спрашиваю, какой

дешёвый трюк

ты провернул?

— Ты про то, как я выжил в рое кристаллидов?

— А про что ещё?

Этот парень та ещё заноза в заднице. Я ощутил, как на меня смотрят со всех сторон, но люди просто пожимали плечами, складывали руки на груди или ухмылялись… прерывать небольшое шоу никто не хотел. Разумеется, я на их месте тоже остался бы в стороне.

— И какого ответа ты ждёшь? — спросил я.

— Если я пользовался уловками, с чего бы я

их раскрывал? Я бы ничего тебе не сказал, даже если бы ты умолял меня на коленях, а не вёл себя как мудак. Хочешь чему-то научиться, проси вежливо.

— Эй, ты… — он сжал руки в кулаки.

Что? Хочешь драться? Чтобы ты знал, я вообще-то слабак. Я, конечно, качаюсь в этой Вселенной, но в кулачные бои ни разу не вступал. Эльма научила меня основам рукопашного боя, но я ни разу ими не пользовался!

— Если это всё, я пошёл, — уклончиво сказал я. — Мне есть чем заняться. — пожав плечами, я его обошёл.

За моей спиной раздался крик. Обернувшись, я увидел, как Мей сжимает протянутую ко мне руку. Судя по положению, парень пытался схватить меня за плечо, но Мей его остановила.

— Не смейте трогать моего хозяина своими грязными руками. — Мей выдала такой ледяной взгляд, что я чуть было не замёрз. Она сжимала руку парня, пока не раздался неприятный треск.

— В-всё понял! Только отпусти!

Мей отпустила его руку. Уфф… он в порядке? Она ему руку сломала? Мышцы Мей сделаны из особых сплавов, так что хватка у неё, как у силовой брони, а может и крепче. Если бы она взялась всерьёз, то стены были бы красными от крови того парня.

— Лучше потрать время, которое тратишь на ссоры, чтобы просидеть в симуляции. А ещё денег накопи на улучшение корабля. Так поступал я. Я могу ринуться в орду кристаллидов и выжить, потому что набрался опыта. Я не пользовался «уловками». Надеюсь, меня услышали, — я ответил искренне, но парень лишь испепелял меня взглядом, держась за руку. Может он просто безнадёжный. — В общем… это всё, что я могу сказать. Вы все неплохо сражались.

Помахав смотревшим на меня людям, я вышел из зала вручения наград.

Спустя пару минут я наконец дал волю чувствам:

— Фуууух, это было близко! Какие же наёмники жуткие! В настоящей драке я бы проиграл.

— Неужели?.. — озадаченно посмотрела на меня Мей. Редкое зрелище. То есть, она была такой же безэмоциональной, как и всегда, но язык тела явно выражал сомнение. — Когда я видела, как вы сражаетесь на Влад Прайм, мне показалось, что вы отличный боец, хозяин.

— Я неплохо обращаюсь с оружием. Но потасовка на кулаках совсем другое дело, разве нет?

— Правда? — усомнилась Мей.

Эй, это совсем разные виды боя! По крайней мере, для меня. Приходится применять другой подход, да и с дистанцией нужно умело работать… не важно, в общем.

— А вообще, откуда этот парень взялся? Какой-то странный повод для начала драки.

— Предположу, что он был недоволен тем, что наёмник с меньшим стажем получил Сереброкрылый Штурмовой Меч, и решил вас припугнуть.

— Припугнуть?

— В кругах наёмников подобное случается сплошь и рядом, поскольку наёмники верят в силовое превосходство.

— Хах… так мне стоило с ним подраться?

— То, что я сопровождаю вас само по себе является доказательством силы. Мне кажется, вам ничего не нужно делать. К тому же…

— К тому же?..

— Вы могли бы легко его побить, если бы захотели, не так ли?

— Даже не знаю… ну, задержав дыхание, я бы может и справился. Но я стараюсь не прибегать к этому приёму, пока не разузнаю, как именно он работает.

Появившись в этом мире, я смог пользоваться странными, похожими на суперспособности приёмами, просто задерживая дыхание. Это удобно, конечно, но я стараюсь не полагаться на эти сверхсилы, потому что не знаю, почему так происходит. Когда доктор Шоуко меня обследовала, я боялся об этом рассказать. Она знает лишь о том, что у меня неизвестное генетическое происхождение. Если бы она узнала об этой странной способности, она могла бы меня запереть.

— В общем, плевать, — пожал плечами я. — Мы тут ненадолго. Забудем о случившемся.

— В зависимости от полученного от флота задания, мы можем остаться на этой станции на какое-то время.

— Ну да-а-а-а-а… как неприятно. Может притворимся, что мы не знаем ни о каких заданиях?

— Вы не боитесь, что Серена на нас разозлится?

— Это тоже неприятно… Чёрт, я будто оказался между молотом и наковальней. — отчаявшись, я поднял взгляд наверх.