Том 6 Глава 74

Глава 2. Главная сцена

Оказавшись в ангаре Чёрного Лотоса, я выбрался из Кришны по лестнице, где меня ожидали двойняшки.

— Приветик!

— С возвращением!

— Рад вас видеть, девочки.

Они были одеты в свои комбинезоны, а за их спинами рядком стояли роботы обслуживания. Похоже, они готовились сразу взяться за осмотр Кришны.

— Где Эльма и Мими?

— Отдыхают в своих каютах на Кришне. Бой выдался для них непростым.

— Могу представить… — Виска с сочувствием посмотрела на Кришну.

— Как по мне, ничего особенного, — пожал плечами я. — Я летал настолько спокойно, насколько возможно.

— Парень, у тебя винтиков в голове не хватает. Без обид, но ты двинутый.

— Неужели всё настолько плохо?

— Настолько… — подтвердила Виска. — Мы наблюдали за боем через сенсоры Чёрного Лотоса. Один просчёт, и вас бы превратили в кристальный шашлык.

— От кристаллов уворачиваться куда проще, чем от лазерных лучей. — От лазеров вообще не улететь. Уклониться от них можно только скрываясь в слепых зонах корабля. Чаще приходится полагаться на щиты и бронирование.

— Почему ты вообще сравниваешь эти штуки и лазеры?.. А, не суть. Неужели ты совсем не боишься стать космической пылью?

— Мммм… не сказал бы, что у меня нет страха. Вопрос в том, насколько ты к нему привыкаешь.

— Привыкаешь?

— Ну да. Я привык к такому уровню риска, поэтому руки у меня не трясутся.

В действительности это всё, что я могу сказать. Я бы соврал, сказав, что не боюсь совершить смертельную ошибку, но для меня эти полёты то же самое, что водить машину на Земле. Один неверный поворот на горной дороге, и ты окажешься на дне пропасти. Просто рули ровно.

— Уфф… — вздрогнула Тина. — В общем, мы подлатаем Кришну.

— Ага, спасибо. Корпус повреждений не получил, осмотреть нужно только генератор, щиты и двигатели.

— Ну уж нет. Зная, с кем ты сражался, лучше провести полный осмотр.

— Ладненько. Безопасность превыше всего. Если где-нибудь найдутся осколки кристаллов, не трогайте их голыми руками.

— Ещё бы. Я слишком красива, чтобы становиться статуэткой.

Может я слегка перегибаю с предупреждениями, но мне хочется, чтобы они не забывали об осторожности. Впрочем, большую часть работы всё равно сделают роботы. То, что Кришну можно осмотреть после любого боя, не возвращаясь на станции — это очень удобно. Пусть в ремонте мы и ограничены только тем, что есть в трюме.

Я задержался на пару секунд, чтобы посмотреть, как девушки приступают к работе, а сам отправился на мостик Чёрного Лотоса.

— С возвращением, хозяин, — поприветствовала меня Мей.

— Приветик. Как тут дела?

— Имперский флот устраняет остатки кристальных форм жизни. И забирают их останки.

— Работы, наверное, много.

— Именно так, но оставлять останки в космосе опасно.

— Это точно.

Тела кристаллидов — довольно ценная штука. Редкие кристаллы можно использовать для создания линз лазеров, источников энергии и в прочих целях. Однако, оставлять тела кристаллидов парить в космосе очень опасно. Если коснуться кристаллида голой рукой, можно её лишиться.

К тому же, если несколько тел кристаллидов сложатся вместе, они могут снова ожить. Потому кристаллические тела тщательно собираются кораблями Имперского флота, которые отделяют полезные части и сжигают всё остальное лазерами.

Интересно, как распределят добычу? Плату разделят между солдатами, или всё уйдёт в военный бюджет? Впрочем, это не моя забота.

— Видимо мы здесь надолго.

— Оценочное время около двух часов.

— Тяжело быть солдатиком. Я бы оставил всё это летать в космосе и просто улетел, но…

— Я передала капитан-лейтенанту Серене о заказанной доставке. Скоро с нами свяжутся.

Мы отправили в штаб доклад о бое на основе боевых данных Кришны, а также информации, записанной сенсорами Чёрного Лотоса и Лестария. Также мы включили запрос на особую награду Кришне и Чёрному Лотосу.

Прибывший после этого ответ содержал всего одно слово: «Псих».

Доклад был получен всеми командирами эскадрилий системы Изулукс, и они также отвечали в подобной манере. Могу понять ход их мыслей, но такой уж он есть.

«Я заметил, что большие кристаллы треснули, а после этого рой вёл себя как-то странно. Так это его рук дело?»

«Эти данные вообще можно проанализировать?»

«Хочешь понять по этой записи, как нам побеждать врага? Повторить подобный полёт может только ИИ, но даже они откажутся, потому что поглощение кристальными формами жизни смертельно и для них»

«Нам всё равно не подготовить подобный корабль, а если и подготовим, это будет билет в один конец»

«Всё же лучше, чем строить корабли подавления»

«Может не будешь об этом в общем чате? Какие-нибудь дворяне могут на тебя накинуться»

Обсуждать наличие во флоте кораблей подавления действительно опасно. Я не настолько фанатична, но у некоторых дворян во флоте чешутся руки.

«Полагаю, в наших интересах просто принять победу, как данность, и выплатить достойную награду», — написала я.

Большинство людей со мной согласилось.

«За хорошие поступки стоит награждать. И награда должна быть соответствующей»

«Судя по полученным данным, этот наёмник внёс существенный вклад в победу. Полностью поддерживаю идею награждения»

«Нужно принять правду, этот человек единолично перетянул ход боя в нашу сторону. Я сообщу счетоводам»

«Благодарю за поддержку», — написала я. Итак, моё обещание ему исполенно. Можно вздохнуть с облегчением… пока что.

«Он останется на станции?»

«Не знаю, — ответила я. — Мне передали, что он прибыл в систему, чтобы доставить груз»

«Придержи его, если это в твоих силах. В ближайшее время нам понадобится вся огневая мощь»

«Попробую, но…»

От меня просят невозможного. Я много раз пыталась заманить его на нашу сторону, но он ни разу не дрогнул. Осталась лишь одна возможность его привязать.

«Мне нужна ваша поддержка, если вы хотите, чтобы он остался»

С мостика Чёрного Лотоса мы наблюдали, как имперский флот зачищает остатки кристаллидов целый час. Примерно в этот момент капитан-лейтенант Серена связалась с нами с мостика Лестария. Я снова увидел её лицо на голографическом дисплее.

— Я договорилась с командирами эскадрилий и заведующими базой. Ты получишь достойную плату, можешь не сомневаться.

— Замечательно. У меня бы разбилось сердце, если бы с нами поступили несправедливо. Кстати, раз уж мы об этом, я могу рассчитывать на пополнение боезапаса? Я был очень привязан к своим реактивным противокорабельным торпедам.

— Полагаю у нас есть резерв снарядов, предназначенный для торпедных кораблей, поэтому торпеды мы восстановим. Имперский флот покроет все расходы на снаряды.

— Очень ценю, но… — я замешкался. Не слишком ли она мягкая и сговорчивая? Я, конечно, вырвал победу для имперского флота, может это и нормальное поведение… но тревожное чувство никак не пропадало.

— Запрос на пополнение снарядов уже одобрен. Тебе нужно лишь сделать запрос по прибытию на станцию. Наши казначеи свяжутся с тобой по поводу награды.

— Спасибо?.. Эй, ты что-то замышляешь?

Никак не могу понять, о чём она думает. Эта женщина открытая книга, когда выпьет, но на рабочем посту она безупречный военный офицер. Может Мей способна подметить какие-нибудь признаки лжи, за счёт продвинутых сенсоров, но я такими навыками не обладаю.

Спустя несколько секунд я наконец сказал:

— Что же, с благодарностью принимаю поддержку. Мы сейчас же отправимся на имперский аванпост.

— Хорошо. Кристальные формы жизни побеждены, но не забывай об осторожности.

— Принято. Кстати, у нас в трюме неплохой дварфийский эль. С доставкой это никак не связано. Его можно продать на аванпосте?

— У нас дефицит предметов роскоши, полагаю за выпивку можно выручить хорошую цену. Может я и для себя куплю.

— Только не перегибай.

— Не буду, — губы Серены дёрнулись. Должно быть, она помнит, что было в системе Арейн. Она до сих пор у меня в долгу, впрочем, оказанная сейчас поддержка и покладистость означает, что мы в расчёте. Впрочем, если подумать… не в долгу ли она снова, ведь я спас её задницу?

— В общем, береги себя.

— Конечно. До свидания. — Серена оборвала вызов.

— Что думаешь? — спросил я Мей.

— Полагаю, она хочет задержать вас на аванпосте и воспользоваться вашими навыками, хозяин.

— Наверное ты права.

Если мне хорошо заплатят, я спорить не стану. Всё-таки имперский флот не скупится, когда им что-то нужно. Но не скинут ли они на меня кучу головной боли после того, что я показал в бою? Есть вещи, которыми я заниматься не буду. Если меня отправят на рой в одиночку, придётся отказаться. Впрочем, они должны понимать, что у всего есть пределы, так что я сомневаюсь в подобных условиях.

— Не скажу, что я против, — пожал плечами я, — если от меня не потребуют чего-нибудь безумного.

— Связи в имперском флоте могут облегчить вам работу на территории империи.

— Это точно. Посмотрим, чего от нас хотят.

В Стелле подобные запросы назывались заданиями фракций. По сути, ты получаешь какой-то квест от флота или крупной корпорации. Подобные задания могут улучшить мнение фракции, а это несёт определённые бонусы. При игре наёмником хорошие взаимоотношения с военными формируются сами собой, потому что частенько приходится принимать запросы на истребление пиратов.

Когда военные проникаются к тебе симпатией, тебе открывается больше заданий по охоте и уничтожению, а также скидки на припасы и боеприпасы, доступ к оружию военных образцов, к которому нет доступа у большинства игроков, и даже само оружие порой достаётся бесплатно. Фракция военных предлагает игрокам-наёмникам очень много плюсов. Естественно, налаживая связи с военными одной из стран, ты портишь отношения с враждебными ей странами и выступающими за мир организациями, так что не всё так гладко.

— К тому же, это всё игровые бонусы…

Я помню, как дела обстояли в Стелле, но я понятия не имею, что мне сулят взаимоотношения с военными этого мира. Безусловно, я сейчас не в видеоигре. Я могу оказаться в какой-нибудь непонятной и очень неприятной ситуации.

— Будем молиться, чтобы это не принесло вреда, — сказал я.

— Согласна, однако не могу утверждать с уверенностью, что молитвы чем-то помогут.

Получается, Мей уверена, что проблемы не обойдут нас стороной?

Понимаю, почему она так считает. Мы прибыли с обычным запросом перевозки, а оказались в гуще битвы с кристаллидами. Мало того, нам встретилась знакомая капитан-лейтенант. Просто так всё это не закончится. Нужно быть осторожнее.

Посадка на имперском аванпосте прошла без сучка и задоринки. Это потому, что слухи о нас уже прокатились по станции? Или, может, причина в том, что я упомянул диспетчеру порта, что мы везём алкоголь? Или, может новейшее оружие корпорации Спейс Дверг в нашем трюме обладает огромной важностью? В общем, независимо от причины, очереди мы избежали.

— А заняться… тут нечем, да? — протянул я.

— Ага… — вздохнула Эльма.

Мы с Эльмой расслаблялись в кают-кампании Чёрного Лотоса. Мими и Мей докладывают о выполнении задания по доставке и продают грузы, которые мы привезли, так что мы остались наедине.

Двойняшки проводят обслуживание Кришны и Чёрного Лотоса. После безумных разворотов Кришны и непрекращающегося огня из орудий Чёрного Лотоса, они решили обследовать орудия.

— Если устала, можешь подремать, — предложил я.

— Ммм… принимаю предложение. — Эльма наклонилась на моё плечо и вскоре отключилась. Эй, я говорил подремать. Я не говорил засыпать на мне… впрочем, дел у меня всё равно нет.

Когда Эльма прикрыла глаза, я начал собирать информацию на терминале. Мей справляется с любой задачей просто отлично, но это не повод перекладывать на неё все задачи. Важно не забывать и самому вносить определённый вклад.

Для начала я решил разузнать о войне с кристаллидами. Судя по всему, эта станция отбивает далеко не первое нападение. Масштабы разрастались постепенно, и теперь имперскому флоту пришлось стянуть силы, чтобы защитить звёздную систему от очередного нападения. Вместе с тем, военные проводят поиск места, в котором зарождаются кристаллиды, но пока их усилия не принесли плодов.

Не слишком ли это странно? Насколько я знаю, кристаллиды зарождаются в довольно приметных зонах. Обычно их гнездовья находятся в системах с пульсарами. Я не знаю, с чем это может быть связано, но в игре это объяснялось тем, что они питаются волнами и радиацией определённого типа. А когда насыщаются, поглощают ближайшие астероиды и размножаются.

В последних обновлениях Стеллы было добавлено очень много контента, касавшегося кристаллидов. Большая часть игроков перешла на задания, связанные с исследованием, уничтожением и защитой от кристаллидов. Строго говоря, мы узнали основы их поведения в бою и вне боя. Я всегда играл за наёмника, так что мне частенько приходилось выбивать кристаллидов из неисследованных систем или перехватывать системы, которые они взяли под контроль. За всё остальное нужно поблагодарить игроков, которые занимались в игре исследованиями.

— Может в этой Вселенной прогресс исследований кристаллидов отстаёт? — пробормотал я сам себе.

Это не лишено логики. Несмотря на то, что этот мир схож с миром Стеллы, они не одинаковы. Мои знания из игры работают, хоть и не покрывают всего, что здесь существует. Например, я понимаю в каких материалах нуждается система, где налажено определённое производство. Корабли, которые я здесь встречаю, почти не отличаются от игровых по характеристикам, так что изменений тут немного.

Но вместе с тем, в игре я никогда не встречал небольших компаний-производителей кораблей, которые существуют в этой Вселенной. Дроидослужанки, вроде Мей, в Стелле тоже не существовали, по крайней мере я не припомню информации о искусственном интеллекте и войнах с ним. Если подумать, небольших, но важных отличий довольно много.

Чтобы разрешить начавшие появляться в моей голове загадки, я вывел карту сектора галактики, в котором мы находимся на основной экран кают-кампании. Ближайшая система с пульсаром находится… здесь, кажется? И эта тоже достаточно близко…

Я начал выискивать ближайшие пульсары, когда на терминале раздался звук вызова. Эльма сопела на моём плече, и, чтобы её не разбудить, мне пришлось ответить не глядя.

— Как быстро принял… ждал моего звонка? — ухмыльнулась капитан-лейтенант Серена.

— Нет, — коротко бросил я, а потом повернул терминал так, чтобы стала видна лежащая на моём плече Эльма. Когда я развернул терминал обратно, Серена улыбалась уже натянуто.

— Любишь похвастаться своими достижениями?

— Не в этом дело. Здесь люди спят. А поднял я так быстро только потому, что пользовался терминалом. Чем я могу вам помочь, капитан-лейтенант?

— Сразу к делу? Что же. У меня есть просьба.

— Связанная с кристаллидами, видимо?

— Рада, что ты догадался так быстро, — Серена улыбнулась снова. — Перейду к сути: я хочу, чтобы ты и твои корабли участвовали в грядущих сражениях. Мы наймём тебя минимум на тридцать дней, максимум — на девяносто.

— Что-то не хочется тут застревать.

— Разумеется, ты можешь отказаться. Ты свободный наёмник, а не солдат. Ограничить тебя в решении мы не можем. Запрос будет направлен через гильдию наёмников.

— Вот как. Как поживает моё текущее вознаграждение? — это определяющий фактор, для меня.

— Мы его вычисляем. О точных цифрах я говорить не могу, но можешь надеяться на получение кругленькой суммы.

— Здорово. Решу соглашаться или нет, когда увижу вознаграждение и узнаю условия найма.

Это обойдётся им недёшево. Несмотря на все слухи и домыслы, мои возможности ограничены, и я могу подвергнуться значительному риску. Мне не под силу уничтожить скопление кристаллидов без поддержки империи, честно говоря, я и пытаться не стану. Более того, я отвечаю за Эльму, Мими и парочку дварфиек. Я не приму запрос, который подвергнет их жизни опасности.

— Такого ответа я и ожидала, — сказала Серена. — Просто хотела заранее оповестить тебя о том, что нам требуется твоя помощь. Разумеется, это прямой военный запрос, компенсация будет содержать не только энеры.

— Мы готовы поставить оружие военного образца. Естественно, с некоторыми оговорками.

— Какое заманчивое предложение… — Особенно меня прельщает, возможность добраться до особых наград без нудного выфармливания фракционных заданий. Если бы пришлось выполнять десятки однообразных заданий, чтобы наложить руки на какую-нибудь мощную пушку, я бы от скуки помер.

— Вот как? Задумайся о нём всерьёз.

— Обязательно подумаю. — Какой бы привлекательной ни была награда, согласия на месте она от меня не добьётся. Впрочем, её широкую улыбку это не исказило. — Про награды поговорим после. Чего от меня ждут? Раз задания связаны с кристаллидами… на ум приходит совсем немного занятий.

— Нам необходимо выяснить систему появления кристальных существ. Мы постоянно отправляем разведывательные экспедиции в ближайшие звёздные системы, и твоей задачей будет охрана одной из таких экспедиций.

Разведка, значит? Возможно, им неизвестно о том, что кристаллиды плодятся в системах с пульсарами. Значит, сейчас они тратят время и силы впустую. Ну, не совсем впустую. Кристаллиды порождаются и в обычных системах тоже. Только вот без устранения материнского кристалла, всё это тщетно.

По моему опыту, пока материнский кристалл остаётся в строю, битва с кристаллидами не заканчивается.

— Что-то не так? — спросила Серена.

— Вовсе нет. Просто до меня доходили слухи, что кристаллиды рождаются в звёздных системах с пульсарами. — Серена тут же переменилась в лице. Что же, это ожидаемо. Любой был бы поражён, услышав подобную информацию о неизвестном враге. Это знание изменит грядущую операцию по поиску.

— Это правда? — мрачно спросила она. — Откуда этот слух?

— Я же говорю, это просто слух. Я не могу сказать, где его услышал.

Если я расскажу, что узнал об этом в видеоигре, в которую играл в своём прошлом мире, она подумает, что я безумец. Вдобавок, я не уверен, что в этой Вселенной кристаллиды ведут себя так же, как в Стелле. Поэтому стопроцентных гарантий давать не могу. Надеюсь, моё замечание не собьёт флот со следа.

— Вскоре мой отряд будет отправлен на разведку.

— О-ого. А что вообще здесь забыл отряд охотников на пиратов? Вы же должны… ммм…

за пиратами охотиться

— Наш флагман, Лестарий, — это один из передовых кораблей имперского флота. Крейсеры, составляющие основной костяк отряда, также несут на себе огромную огневую мощь. Поскольку наши пилоты научились быстро адаптироваться к боевым ситуациям и действуют сообща, мы были логичным выбором для участия в этой операции.

— То есть ты самолично позволила себя сюда затащить.

— Наша первостепенная задача — обеспечение мирной жизни в имперских системах. Да и отказать просьбе наших братьев по оружию мы не могли.

— Ага… — похоже военные частенько друг за другом присматривают. А Серена ещё и дворянка, так что у неё в крови кого-то оберегать.

— В общем, скоро ты получишь запрос, — сказала она, — и я надеюсь, что ты его примешь.

— Обсужу с командой.

Отличная попытка. Улыбайся сколько влезет, но я ничего не стану обещать просто так.

— Утречка… — пробормотала Эльма.

— Приветик. Умыться не хочешь?

— Ага… — эльфийка зевнула и побрела на выход из кают-кампании.

Серена умеет убеждать, но она уже втягивала меня в неприятности, и, можно сказать, свой урок я усвоил. В общем, мне удалось не дать ей прямого ответа, и после я сбросил звонок, сказав, что «сейчас у меня дела». Будить Эльму не хотелось, поэтому я открыл чат и проверил чем заняты Мими, Мей и близняшки.

Мими и Мей завершили транспортный заказ и получили нашу плату в полтора миллиона энер. За обычную доставку деньги очень даже большие, но целью была опасная система, и мы привезли груз очень быстро. Кстати, гильдия торговцев отчитала нас за то, что мы влезли в бой перевозя ценный груз.

Но, эй, что в этом такого?! С грузом ничего бы не случилось, потому что Чёрный Лотос стрелял по врагам с дальнего расстояния, и его оборонял имперский флот. Впрочем, буду осторожен в будущем. Если не забуду.

К несчастью для гильдии торговцев, наёмник — моя основная работа. Бои приносят награды, и, если бой кажется потенциально успешным, я в него влезу. Ни за что не упущу возможности заработать. Если после такого мне не будут доверять товары, я не против забивать трюм одной только добычей.

Работа курьером — это лёгкие деньги, но, с другой стороны, гораздо большую прибыль принесёт торговля своими руками.

К тому же мы завершили заказ в указанное время и груз был доставлен в идеальном состоянии. Не представляю, с чего бы кому-то жаловаться. Может доложить об этом инциденте в Спейс Дверг и гильдии наёмников?

Когда я чиркнул пару сообщений в гильдию торговцев, между строк выразив своё недовольство, мне пришёл вот такой ответ: «Мы полностью уверены в вашей благонадёжности, однако были вынуждены выразить общее недовольство. Мы предоставим вам любой контракт, который покажется вам подходящим. Не стоит сообщать об этом инциденте нанимателям или подрядчикам».

Может они нас недооценили, потому что я отправил Мими? Видимо предвзятых людей можно найти в любом месте. Я решил узнать, что думают об этом девушки.

«Нагнал ты на них жути, парень!», — тут же ответила Тина, отправив стикер изображающий персонажа, похожего на красный гаечный ключ, сжимающийся от ужаса.

Эльма вступила в разговор: «Если другие наёмники перестанут тебя уважать, твоя карьера наёмника кончена. Проигнорировав этот бой и просто закинув груз на станцию, мы бы дали повод другим наёмникам смотреть на нас свысока». Одноглазый циклоп-инопланетянин, изображённый на её стикере, кивал. Видимо переписка не мешает Эльме умываться и чистить зубы.

«Работа наёмников сопряжена с большими трудностями…», –стикер, изображающий мачо, держащего в руках синий молоток и выглядывающего из-за стены появился в чате. Скорее всего, это Виска, но меня немного пугает её выбор картинки. Зачем она выбрала огромного мускулистого мужика?

«Простите… у вас из-за меня проблемы, господин Хиро…», –наконец, стикер изображающий странное существо, помесь кошки и белки тоже появился в чате. Хотел бы я описать это существо как-нибудь живописнее… но это всё, что я могу о нём сказать. Может оно выглядело бы приемлемее, если бы на нём были очки… почему бы не напялить на эту штуку очки? Тогда она начнёт походить на серьёзного секретаря. Впрочем, зная, что за этим стикером скрывается Мими, оно и без того выглядит достаточно мило.

— Да нет в этом ничего плохого, — заверил я Мими. — Просто улыбнись и в следующий раз веди себя твёрже.

— К тому же, продавая товары, которые ты перевезла в свободной части трюма, мы получили немало денег. Ты отлично справилась.

Алкоголь и прочие предметы роскоши смели, как горячие пирожки. Стоило только загрузить информацию о том, что эти предметы появились на рынке, они тут же закончились. На одних только продажах мы заработали 330 000 энер. Мы с Мими договаривались на трёхпроцентную комиссию, так что она получит 9 900 энер, а я остальные триста двадцать тысяч.

Ещё мы разделили полтора миллиона награды, так же, как и с обычными наградами. Мими получила пятнадцать тысяч, Эльма сорок пять, а мне достались оставшиеся 1,44 миллиона.

Всего я заработал 1,76 миллионов энер. Из этого придётся вычесть стоимость обслуживания кораблей, плату за стоянку и расходы на проживание. Особенно выросли расходы на стоянку кораблей, потому что Чёрный Лотос требует большого ангара.

Сёстры-инженеры, кстати, не получили ничего. Им деньги полагаются только за восстановление кораблей и частей с них, так что работы для них не было.

— Теперь обсудим задание капитан-лейтенанта… точнее имперского флота, — сказал я девушкам.

— Всё будет зависеть от награды, не так ли? — спросила Эльма.

— Я всегда исхожу из награды за задание, но пока у нас нет никакого представления о её размере. Нам же ничего не поступало, Мей? — я повернулся к стоявшей за моей спиной дроидослужанке.

— Верно. Имперский флот ничего не предлагал.

Выходит, нам придётся дожидаться ответа от счетоводов флота.

— Почему моё вознаграждение высчитывают так долго?

— Полагаю, проблема в отсутствии схожих случаев.

— Отсутствие схожих случаев? Наверняка корабли наёмников постоянно встревают в имперские битвы.

Игроки-наёмники постоянно встревают в бои имперских флотов, обычно на стороне текущего победителя и пытаются урвать куски покрупнее. Когда я только начинал играть в Стеллу, именно так я копил на корабли и вооружение.

— Хозяин, полагаю проблема заключается в размере вашего вклада в победу. Ваша суицидальная атака изменила ход битвы, сделав победу имперского флота безоговорочной и неотвратимой.

— Суицидальная? Всё было не так плохо…

безрассуден. Это был безопасный полёт, основанный на давшемся с очень большим трудом опыте. На мою долю в Стелле выпало немало ошибок, и приходилось несладко, но… А ведь если подумать, людям этой Вселенной, чтобы повторить мои манёвры, придётся не раз совать голову в петлю. Здесь ошибка в рое кристаллидов означает мгновенную смерть.

— Вы частично или полностью уничтожили четыре крупных кристалла, лишив противника возможности восполнять численность. Также вы разбили бесчисленное множество небольших и средних кристаллов, отвлекая их внимание, что позволило флоту перегруппироваться и сфокусировать огонь. Имперский флот понёс бы громадные потери, если бы положение никак не изменилось, но вы это предотвратили. Честно говоря, я не удивлюсь, если вы получите награду или титул.

— Чего… последнее повтори?

— Я не удивлюсь, если вас представят к награде или жалуют вам титул.

— …Могу я притвориться, что ничего не слышал?

С радостью приму награду, потому что к ним обычно положено жалование, но вот титул пусть оставят себе. Это не принесёт ничего, кроме проблем. Мне вдруг представилась черноволосая девушка с широченной улыбкой на лице.

Не то, чтобы я недолюбливаю Крис, просто с титулом имперского дворянина в комплекте идёт целый ворох проблем и ответственности. Сразу после этого мне представилось, как меня вместо каната перетягивают Серена и Крис…

Между военной мощью маркиза Холза и едва не пришедшего к упадку графа Даленвальда первый может и страшнее, но с внучкой второго я спал в одной кровати. Я ничего предосудительного не делал, но, зная её дела, если он об этом хотя бы услышит, заставит меня принять на себя ответственность.

Если подумать, то и капитан-лейтенант Серена бывала на моём корабле раньше. Это всё её вина, потому что она напивалась до беспамятства, так что это не считается. Если она попытается возразить на этот счёт, я предоставлю все видеозаписи, которые специально на этот случай сохранил в памяти Кришны.

— Разве титул не приблизит вас к осуществлению цели? — спросила Мими.

— Цели? — озадаченно подняла бровь Виска.

— Хиро хочет купить дом с двориком на пригодной для жизни планете и жить беззаботной жизнью.

— Какая непростая задача, — пробормотала Виска. — Тогда понятно… дворянский титул позволяет выкупать землю на планетах.

— Одно дело квартира на одной из станций, но планета? — спросила Тина. — Нужны права на покупку земли. И стоить это будет целое состояние. Может проще стать дворянином?

Сёстры правы. Чтобы построить собственный домик на одной из планет, мне будут нужны права на покупку земли. Если я получу рыцарский титул, автоматически стану полноправным гражданином империи, и это значительно снизит цену.

— Титул приблизит меня к цели, но… Нет уж! Я ещё ничего не решил! Нет смысла об этом переживать!

— Капитан, вы должны понимать, что ваши заслуги…

— К чёрту заслуги! Мы пока просто предполагаем, что мне предложат титул. Серена знает, что я от него откажусь. Она должна понимать, что попытка присвоить мне титул заставит меня сбежать подальше!

— Вообще-то, я согласна с господином Хиро, — поддержала меня Мими.

Если всё будет слишком сложно, я готов от всего отказаться. Я не собираюсь бросать свою беззаботную жизнь. Впрочем, буду рад какой-нибудь побрякушке, которая ни к чему меня не обяжет.

— Что за глупость… я бы сказала, хватайся за титул, если предложат, — покачала головой Тина.

— Для многих жителей империи получение статуса дворянина считается вершиной успеха, — добавила Виска.

Этой парочке кажется словно это нечто особенное, но так ли хорош дворянский статус на самом деле? Может люди и будут лучше ко мне относиться, но за это на меня свалят кучу обязанностей. Сомневаюсь, что это лучше беззаботной жизни наёмника.

— Я не из высшего общества, и брататься с дворянами это не моё. — ответил я.

— Тебе не придётся общаться с дворянами просто потому, что ты сам стал дворянином, — сказала Эльма. — Тем более, что к рыцарям дворяне по крови относятся почти так же, как к простолюдинам.

— Меня бесит, когда люди смотрят на меня свысока. К тому же, у меня и другие планы есть. Я хочу стать наёмником платинового ранга.

— Погоди, что ты задумал?.. И ещё, почему ты так не хочешь становиться дворянином? У тебя на них какой-нибудь зуб? — спросила Тина.

— Какой-нибудь зуб… Нет, конечно, просто это звучит, как получение лишних хлопот. Не для меня это.

— А вдруг тебе понравится, если попробуешь? — подзадорила меня Тина.

— Гааах… нет и нет. Всё, хватит об этом. Закончили!

— У-у-у-у-у… — она выпятила нижнюю губу. Подразнить меня решила? Я тебе припомню!

— Ой! — воскликнула Мими, прерывая наш разговор. — Нам пришло сообщение от казначейства имперского флота, авторизированное через гильдию наёмников.

— Как вовремя! Что пишут?

— Ммм… действия вашего корабля и команды значительно уменьшили численность врагов и спасли жизни многим солдатам. В знак признания ваших заслуг вам жалуют в награду три миллиона энер, а также знак отличия сереброкрылого штурмового меча.

— Ну, «сереброкрылый штурмовой меч» мне не говорит ни о чём, а вот три миллиона энер мне нравятся. Денежки очень легко понять. — Не знаю, достойная ли это награда, но куча денег точно. Это около трёхсот миллионов йен… много денег, не так ли? Впрочем, для обеспечения на всю оставшуюся жизнь этого всё равно маловато.

— Разве тебя не должно было удивить, что тебе жалуют знак штурмового меча? — возмутилась Эльма.

— Для меня это пустые слова… Это какая-то важная штука? Звучит вычурно, пожалуй.

Интересно, как он выглядит. Наверное, как серебряный меч с крыльями на гарде? Или это будет квадратик с крыльями в форме мечей?

— Как указала Мими, — начала объяснять Мей, — подобные знаки отличия выдают тем, кто спас жизни солдат своим вкладом в битву. Согласно базе данных, в среднем в империи Граккан такой знак отличия вручается раз в двенадцать лет и семь месяцев. Вы станете семнадцатым лауреатом этой награды.

— Вот как… стоп, а как же тогда Тарме… а, ну да, там я как будто бы и не был.

Если припомнить, я неплохо справился в системе Тармеин, но там мне помог нелегальный поющий кристалл. Чествовать мои достижения, означало бы признать, что имперский флот использует поющие кристаллы в ведении боевых действий. Официально этого ни за что не сделают.

— В чём особенность этой награды? — спросил я Мей.

— Заслуживший награду пилот получает те же привилегии, что и рыцарь и в глазах дворян империи становится равным дворянину. Однако это лишь почётный титул, никаких наследуемых прав он не даёт.

Пусть они идут к чёрту с такими наградами. Имперский флот отчаянно жаждет набросить на меня ошейник.

— Сотри недовольство с лица, — сказала Эльма. — Всё нормально. Дворянином это тебя не сделает. Зато жалование тебе дадут.

— Именно так. Кавалеру ордена положено сто пятьдесят тысяч энер до конца жизни, — добавила Мей.

— Это немного… что-то они скупятся. — Сто пятьдесят тысяч энер не хватит даже на оборудование стартовой будки. Отстой.

— Ничего это не мало! — воскликнула Тина.

— У вас с деньгами проблемы… на сто пятьдесят тысяч можно жить! И больше ни дня не работать! — поддержала её Виска.

Пожалуй, их доводы логичны. Да, можно на такое и прожить… всё-таки у этой парочки мысли о тратах под стать этой Вселенной. Пятнадцать миллионов йен и правда звучит, как приличная сумма для жизни.

— Если я приму эту награду… они не наложат на меня какие-нибудь странные ограничения? — спросил я.

— Не думаю, что об этом следует беспокоиться.

— Раз ты так говоришь, Мей, пожалуй, всё в порядке. Мими, ответь, что я принимаю оказанную честь.

— П-поняла… — напряжённо ответила Мими и застучала по планшету.

Награду нам дали неплохую, можно и о следующем запросе подумать. Наверное, мне предложат достойную плату.