Том 6 Глава 73

Глава 1. Я не при чём!

Мими первой заметила неладное. Точнее, первой была Мей, поскольку именно она отправила предупреждение на Кришну. Как бы там ни было, Мими была первой в кабине Кришны, кто узнал об опасности.

— Что-то случилось? — спросил я.

У меня появилось плохое предчувствие, и с каждым мгновением оно становилось всё отчётливее. Сидевшая в кресле второго пилота Эльма явно думала о том же, о чём и я. Она пощёлкала по своей консоли, сурово сведя брови, проверив радары и сенсоры с Чёрного Лотоса. Я тоже занялся проверкой.

— Имперская станция… — сказала Мими. — Они… с кем-то сражаются, не так ли?

— Господин Хиро…

— Не смотрите на меня! Это же не я на них напал!

Это же какой-то бред, не так ли? Это случилось не потому, что я предположил, что подобное возможно. Если бы я умел контролировать будущее, я пустил бы этот навык в более прибыльное русло.

Пока я мрачно размышлял о происходящем, с нами связались наши механики.

— Это всё ваша вина…

— Да ничего я не делал!

И не надо нас вызывать только ради этих слов! Сбросив их вызов, я связался с Мей.

— Ситуация ясна. Похоже, мы близки к вступлению в бой. Наша безопасность в приоритете. Не сдерживайся.

— Если вы ставите нашу безопасность в приоритет, лучшим решением будет дождаться окончания сражения, — заметила она.

— Может это и правильнее… но посмотрим своими глазами, что именно происходит во всех подробностях. Я не представляю, чтобы имперский флот проигрывал защитное сражение на собственной базе, но, если так и есть, мы попросту сбежим.

В проигранное сражение я предпочту не вмешиваться, а вот помочь победителям я всегда рад. Кстати, установленные на защитных платформах орудия недооценивать не стоит. Вдобавок, охранять станцию должны элитные силы, поэтому я сильно сомневаюсь в том, что имперский флот испытывает хоть какие-то трудности.

— Принято, — ответила Мей. — Мы выйдем из прыжка рядом с аванпостом системы Изулукс. Тридцать секунд до перехода в обычный космос.

— Готовь запуск по выходу из сверхсветовой.

— Исполняю приказ.

Мей оборвала связь, и я перестроил главный монитор Кришны на отображение сенсоров Чёрного Лотоса.

— Посмотрим, с чем нам придётся иметь дело… — пробормотал я.

Звёзды, яркими разводами бегавшие по экрану вдруг стали точками на чёрном фоне. Поскольку Кришна находится в ангаре

Чёрного Лотоса

, привычного хлопка мы не услышали.

Да и какая разница. Что происходит снаружи?

— Ммм… мне так кажется, или кристаллиды неплохо справляются? — спросил я.

— Кажется они одерживают в бою верх.

— Ого… их просто поразительно много.

Мими уставилась на находившийся перед нами экран. Имперский флот давал бой кажущемуся бесконечным рою кристаллидов. Сражение давно вышло за рамки обычной стычки.

Небольшие кристаллы сталкивались со станцией и кораблями и отскакивали от щитов или распадались под ударами орудий. Кристаллы среднего размера пускали лазерные шары и лучи перед уничтожением. Крупные кристаллы порождали средних и мелких из своих огромных тел, потому нападение не захлёбывалось.

Имперским силам пока удавалось сдерживать кристаллидов на безопасной дистанции, но их удары не достигали крупных кристаллов, поскольку их заслоняли средние и небольшие.

Крупные кристаллы не могут порождать кристаллы поменьше бесконечно. Если гарнизон продержится достаточно времени, то силы кристаллидов истощатся. Однако, то же самое справедливо и для имперских сил. Они не могут вести подавляющий огонь вечно.

— Битва на истощение, — заметил я.

— Ага. Успех будет зависеть от оставшихся на станции припасов и усталости солдат.

— Что же… давайте вмешаемся. Мей! — позвал я.

— Подлети поближе и закинь нас к крупному кристаллу справа. Запускай Кришну как можно дальше, а потом прикрой нас огнём. А ещё свяжись с флотом и скажи, что мы разберёмся со здоровяками за щедрое вознаграждение.

— Поняла, капитан.

В ангаре открылся люк для сброса кораблей. Чтобы запустить корабль с максимальной скоростью придётся развернуться к врагу кормой. Всё-таки, наш носитель создан, чтобы отправлять перехватчики к преследователям, а не наоборот. Небольшие суда здесь не для того, чтобы использоваться в качестве пушечного мяса, как сейчас собираемся сделать мы.

— Так, ты всерьёз собираешься это сделать… Ты хочешь, чтобы мы прыгнули в кучу кристаллов, — раздражённо пробормотала Эльма.

— Этого следовало ожидать, Эльма. Всё как обычно. — Мими была расслаблена. Видимо она успела привыкнуть.

Я хотел было восхититься моральным ростом Мими, но Мей резко развернула корабль. Из открытых дверей ангара можно было увидеть ожесточённое сражение кристаллидов и имперских сил.

— На пути очень много кристальных форм жизни… — предупредила меня Мей.

— Всё нормально. Отправляй нас наружу.

— Поняла, капитан. Желаю успехов в бою.

Когда Мей это сказала мы ощутили, что на нас действует перегрузка, поглотить которую не смогли даже внутренние системы

. Я ощутил, как меня вжимает в кресло пилота.

— У тебя есть какой-то план?! — закричала вжимаемая в кресло Эльма.

— Мы быстренько подскочим к кристаллу, запустим в громадину пару противокорабельных торпед, а потом уберёмся оттуда, пока нас не убили! В общем, просто заходим сбоку!

?! — спросила Мими сквозь сжатые зубы.

Должно сработать. Кристаллиды заняты сражением с имперским флотом, так что в нашу сторону они даже не посмотрят. Застанем врагов врасплох.

Разумеется, это будет непросто. Кристаллы среднего размера как-то координируют свои действия и атаки, а вот мелочь действует, повинуясь какому-то непонятному инстинкту. Скорее всего, стоит нам показаться в зоне досягаемости, как мы станем их мишенью.

Кстати говоря, мелочь атакует всего двумя способами: бросая отколотые от себя куски или тараня корабли своими телами, так что им придётся потрудиться, чтобы пробить щиты Кришны. Если, конечно, я сам на полном разгоне не влечу в один из таких кристаллов… естественно, я такой глупости никогда не сделаю.

Крупные кристаллы реагируют очень медленно, так что к тому моменту, как нас заметят, мы будем уже на пути обратно. Может какие-то кристаллиды и бросятся в погоню, но своими лазерными шарами они лишь повредят друг друга. К тому же, чем они больше, тем сложнее им будет за мной угнаться.

В идеале мы разнесём торпедами пару крупных кристаллов до того, как они успеют перегруппироваться и будут готовы дать отпор.

— Приступим! Активировать оружейные системы! Дамы, готовьтесь!

Я влетел в орду кристаллидов. Как я и думал, мелкие кристаллы тут же на меня накинулись, но я уворачивался от них, держа взгляд и пушки только на главной цели. Почему? Потому что, если я привлеку к себе слишком много внимания, средние и крупные кристаллиды переключатся на меня, позабыв об имперском флоте, и мы в одно мгновенье превратимся в лепёшку.

Естественно, за мной и без того образовался огромный хвост, но не время об этом думать. Не сейчас.

— Яяяяяяаааааахуууууууууу!

Лавируя между поблёскивающими кристаллами, я нёсся к здоровякам. Должен признать, выглядят кристаллиды просто поразительно. Словно наконечники стрел, сделанные из сияющих цветастых драгоценных камней. Многообразие цветов и отблесков порождали истинную красоту.

—Мы в опасности, а я совершенно бессильна, — протянула Эльма.

— Как и я, — добавила Мими. — В таком сражении я ничем не могу помочь…

Осколки кристаллов даже не царапали щиты Кришны, так что пользоваться ячейками незачем. Если же дать в такой орде обманки, это лишь привлечёт к нам внимание. Даже Мими ничем не могла помочь, поскольку кристаллы на радаре были повсюду, и я держу в поле зрения радар ближнего действия. Чёрт, даже если она попытается что-то крикнуть, то опоздает, потому что мы уже в это что-то врежемся. Ближние сенсоры корабля активируются быстрее, чем она успеет среагировать.

— Давай, детка, иди ко мне!.. — наконец, мне удалось преодолеть стену мелких и средних кристаллов и приблизиться к крупному.

Он порождал мелочь и средние кристаллы, которые попытались встать на моём пути… но было слишком поздно.

Противокорабельная торпеда, запущенная из торпедного аппарата Кришны, с огромной скоростью приблизилась к гигантскому кристаллиду. Эти торпеды считаются медленными, но инерция летевшей с огромной скоростью Кришны придала ей ускорения. Торпеда летела примерно с той же скоростью, что и Кришна.

Прежде чем она успела коснуться цели, я резким разворотом повёл корабль к следующей. Несколько секунд спустя за нашими спинами расцвёл роскошный огненный шар. На мониторе заднего вида я заметил, как взрыв поглощает не только большой кристалл, но и наших мелких преследователей. Щитов у кристаллидов нет, поэтому взрывы заставляют их разлетаться на осколки, а они наносят вред не только врагам, но и союзникам.

— А теперь за следующим!

— Да, да. Я подзарядила щиты, развлекайся.

— Я доложу, если за нами будет слишком большой хвост!

Стерев с радаров первую здоровенную точку, я обратился к следующей жертве. Пора позабавиться с этими ребятами.

Битва идёт не очень удачно, хоть назвать её плохой для нас я тоже не могу. У обеих сторон сохраняются шансы на победу. Наши корабли могут поглотить прежде, чем мы уничтожим врага, но, если орудийные платформы станции не пострадают, победа будет за нами.

— Ситуация выходит из-под контроля.

— Время на нашей стороне, но…

— Ненадолго. Что ещё мы можем сделать?

Самая большая из наших проблем заключается в том, что в зоне риска находится корабль, на котором мы находимся,

Щиты ещё держатся, и мелкие кристаллы мы сбиваем на подлёте. Выпущенные нами перехватчики тоже неплохо справляются со своей задачей, но орды кристальных форм жизни, отправленные на наши позиции, кажутся бесконечными. Волна врагов грозит нас захлестнуть. Даже

, гордость имперского флота и передовой линкор, не продержится без поддержки.

— В худшем случае, капитан-лейтенант, вы улетите отсюда на спасательной капсуле…

— Долго ли я протяну на капсуле без щитов? К тому же, я отказываюсь эвакуироваться вперёд остального экипажа. Как капитан и имперская аристократка.

Наш фланг в тяжёлом положении, но имперский флот в целом отбивает атаку. Если мы продержимся достаточно долго, к нам подойдут подкрепления. Если помощь придёт, у нас получится продержаться.

— Остаётся только ждать чуда… — пробормотала я. В этот самый момент со мной связался оператор.

— Корабль, зарегистрированный в гильдии наёмников, пришёл оказать поддержку! — сообщил он.

— Наёмник? Наёмники должны сражаться в точке S-02, разве нет?

— С этим мы контракт не подписывали! Он прилетел на носителе модели Скитблатнир.

— Носитель?.. Помощь очень кстати, просто… — не знаю, что за орудия на их корабле, но Скитблатнир это крупный… нет, средний носитель от Спейс Дверг. Достойное подкрепление. — Пусть займёт позицию за Лестарием и оказывает огневую поддержку, — приказала я. — Маленькие кристаллы им по силам.

Стоило мне это сказать, как справа мелькнула вспышка, разбив средний кристалл, на который мы наводили орудия. В кристалле возникла огромная дыра, он мгновенно треснул и распался на части.

было? — спросила я.

— Судно которое оказывает нам поддержку получило название Чёрный Лотос. Может это оно? Выглядело, как выстрел рейлгана.

— Рейлган? Необычный выбор… хотя в его огневой мощи сомневаться не приходится.

— Вопросы вызывает точность рейлгана, поэтому флот не ставит их на вооружение. В силе выстрела нет никакого смысла, если орудие не попадает в цель.

В пару кликов я вывела на экран консоли изображение Чёрного Лотоса, полученного с сенсоров Лестария. Корабль был выкрашен в тёмно-синий, почти чёрный цвет. Такой же цвет я видела у одного знакомого. Он воспользовался вратами, чтобы сбежать, когда защищал графа Даленвальда, и я не смогла за ним погнаться… интересно, всё ли у него хорошо?

— Огневая мощь и правда поразительная, — заметила я.

— И не говорите. Не каждый день увидишь у наёмника такой корабль.

Пластины брони съехали, обнажив скрытое оружие Чёрного Лотоса, открывшего массированный огонь из лазеров. Следом полетели самонаводящиеся ракеты. Двенадцать лазеров, десять отсеков для ракет и рейлган в качестве главного орудия… Раз эти орудия скрываются, очевидно, наёмник не хотел, чтобы на его корабле видели тяжёлое вооружение.

От кого он хочет спрятать оружие? Раз это наёмник, ответ очевиден, он скрывает оружие от пиратов. Притворяется грузовым кораблём, обладая огневой мощью, сравнимой с эсминцем флота… Если пираты приблизятся, они сполна ощутят ядовитость этого цвета.

— Подожди-ка…

Тот человек учил меня заманивать пиратов на наживку, и я усвоила этот урок. После этого я нанимала ещё нескольких наёмников в качестве консультантов, но услышав, чем мы занимаемся, наш флот называли жутким и подлым за использование наживки… Не странно ли то, что этот корабль пользуется той же тактикой?

Выбор в качестве главного орудия рейлгана тоже выглядит подозрительно. Насколько я помню, на своём корабле он тоже использует кинетические орудия для ближнего боя. Выбор на удивление нишевый.

— Найди всё, что можно отыскать на владельца корабля, — потребовала я.

— Что? Прямо сейчас?! — ошеломлённо переспросил мой адъютант.

Несмотря на замешательство, он тут же погрузился в работу. Включив консоль, он ввёл запрос в базу данных.

— К-капитан-лейтенант! — оператор снова вышел на связь.

— Чёрный Лотос вышел с нами на связь. Мммм…

— Немедленно доложите их запрос.

— Ммм… они отправили небольшой корабль в скопление кристаллов, намереваясь уничтожить ключевые цели. Они запрашивают плату за каждый уничтоженный кристалл.

Вопрос в моей голове превратился в утверждение. В огромной галактике всего два идиота, способных на подобное безумие.

— Капитан-лейтенант?.. — обратился ко мне адъютант.

— Это он, не так ли?

— Да, мэм. Это он.

Я посмотрела на монитор капитанского мостика. Несколько больших кристаллов неподвижно висели в центре скопления. Один из них неожиданно поглотила вспышка света.

— Враг сейчас дрогнет! Переходим в атаку!

Экипаж принялся судорожно щёлкать по кнопкам и передавать мой приказ пилотам. Похоже он и сегодня спас наши жизни.

— Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!

— Ха-ха-ха! Вот и размялся! Продолжаем!

— Нет-нет-нет-нет! Так нельзя-я-я-я-я-я-я!!!

Эльма и Мими вопили, а я был уверен, что всё кончится хорошо. За нами гнались столько мелких кристаллидов, что радар был красным от точек. Впрочем, другого я и не ждал.

— Гааааааааааааах! Вперёд, вперёд!

— И-и-и-и, разворот!

— Ва-а-а-ай…

Кристаллиды среднего размера попытались перекрыть Кришне путь, но я уклонился от них в последний момент, скользнув между твёрдыми кристальными гранями дальше. Часть мелких преследователей не успела за моим поворотом, и они влетели друг в друга, образовав огромную кристальную кучу-малу. И этого я ожидал тоже.

— Ч-что дальше будем делать? — спросила Эльма, слегка придя в себя.

— Мммм… все противокорабельные торпеды мы уже расстреляли.

Лавируя между кристаллами среднего размера, я разрядил флаки в мелочёвку и снова набрал скорость. Противокорабельные торпеды нанесли значительный урон паре крупных кристаллов, нарушив какой-никакой строй. Теперь вся мелочёвка гоняется за нами.

Впрочем, думать об этом некогда, потому что главная проблема заключается в том, что любое промедление сулит верную смерть. Я нёсся на полной скорости, отвлекая на себя внимание кристаллов. Остаётся только молиться, что имперский флот и Чёрный Лотос всё подчистят.

— Будем бегать и надеяться, что наши союзники успешно проредят врагов!

— То есть наш план — это положиться на других? Это всё равно что отсутствие плана!

— Так может показаться, но это не так. Мы очень сильно склонили чашу весов в одну из сторон. Если флот не просто так штаны просиживает…

В нашу сторону ударили несколько мощных лазерных лучей, в одно мгновенье испепелив небольшое облако средних и мелких кристаллидов.

— Видишь? Просто побегаем и подождём, пока кристаллы лопнут.

— Господин Хиро! Имперский флот отправил нам места массированных ударов!

— Правда? Закинь его на радар. Я подведу врагов под удар.

— Как скажете!

Мей постаралась? Даже если нет, к моему вмешательству адаптировались быстро. Подозрительно быстро. Будто кто-то знает меня…

— Нет… только не это, — вздрогнул я.

— Эй! Не отвлекайся!

— Знаю, знаю. Париться будем, когда выживем.

Лицо светловолосой красотки из имперского флота само собой всплыло в голове. Ну… не может же отряд охоты на пиратов оказаться на передовой в битве против кристаллидов, да? Точно Мей постаралась. Убедив себя в этом, я начал выписывать восьмёрки по полю боя, собирая за собой паровозик из кристаллидов.

— Вуууухууу, вот это была заварушка! Только вот после того, как флот столько кристаллидов перебил, я немного переживаю за нашу награду.

Спустя час после моего появления кристаллиды были выдворены из сектора. После того, как я нарушил равновесие двух сил инициатива очень быстро перешла в руки гарнизона. Средние кристаллиды лопались один за другим. После того, как авангард оказался повержен, повреждённые крупные кристаллиды пали под натиском имперского флота.

Обычно крупные кристаллиды успевают наплодить огромную массу мелочи, но мои торпеды повредили четыре из шести таких кристаллов. Плодить своих собратьев они больше не могли, потому флот закончил всё очень быстро.

— Я выжата… — сказала Эльма. — Надо бы прилечь.

Эльма и Мими были потрёпаны. Ментально, конечно же. Как по мне, они вопили целый час напролёт без видимой на то причины. Мы были в полной безопасности. Впрочем, им могло так не казаться. Паника и истощение им простительны.

— Что это за ухмылка? — спросила Эльма. — Получить захотел?

— Не надо, ты же меня прибьёшь.

Эльма выглядит хрупкой, но силы ей не занимать. Как-то раз мы занялись с ней армреслингом, и она разбила меня под чистую. Откуда в таких тонких ручках столько мощи? Может она какое-нибудь заклинание использовала, или что-то вроде.

— На моей памяти это была самая опасная битва… — выдохнула Мими.

— Бодрит, не правда ли? Шажок в сторону и БАМ! Ты история.

— И почему ты так легко об этом рассуждаешь? — Эльма уставилась на меня. Я частенько проворачивал подобные штуки с кристаллидами в Стелле. Битва больших масштабов это что-то вроде рейда, так что я бывал в них не раз. Вилять между кристаллами я могу практически на мышечной памяти. Впрочем, в этом мире я не стал задирать нос и всегда оставлял себе место для манёвра. На случай, если что-то пойдёт не так.

— Мими, мы возвращаемся на Чёрный Лотос.

— Хорошо. Я свяжусь с Мей.

По пути к нашему носителю я заметил до боли знакомый линкор, ожидавший рядом.

— Ммм, господин Хиро? Этот корабль… — выпалила Мими.

— Ха-ха-ха! Какая неожиданность. Типовой корабль имперского флота.

— Я проверила. Это Лестарий, — сказала Мими.

Как бескрайняя вселенная может быть такой тесной? В этом секторе никаких пиратов быть не может. Я даже через врата пролетел, откуда ОНА здесь взялась?!

— Простите, господин Хиро?

— У нас запрос связи от

Отклонить запрос я не могу. По меньшей мере я обязан связаться с представителем имперского флота, чтобы получить награду. У меня есть все данные о бое, поэтому в плате мне не откажут и без покровительства от капитан-лейтенанта.

— Здравствуйте, капитан Хиро на связи, — поприветствовал я Серену.

— Давно не виделись, капитан Хиро. Вы нас очень выручили.

— Спасибо. Для меня большая честь это слышать.

— Фальшивые и бессмысленные любезности оставь в стороне, или я сделаю так, что тебе остаток жизни нечему будет радоваться.

— Пожалуйста не надо, это хуже смерти.

Что Эльма, что капитан-лейтенант Серена почему-то постоянно угрожают мне насилием, когда я пытаюсь отшутиться. Какое недружелюбие.

Да, понимаю, не мне на насилие жаловаться… но я решаю им далеко не все проблемы и вообще почти не использую. Самый близкий мой проступок — это швыряние людям кредитами в лицо… и то, он сам напросился.

Серена вздохнула:

— Не важно. Нам необходимо, чтобы вы следовали за Лестарием, пока ситуация не будет взята под контроль. У нас сохранились записи боя, и вы можете быть уверены, что с вами обойдутся справедливо.

— Как скажете. Ещё помощь нужна?

— Нет. Можете отдыхать на своём носителе. Если нам что-то потребуется, мы свяжемся с Чёрным Лотосом.

Эльма и Мими вздохнули с облегчением. Они устали, так что я ничего против не имею.

— Летим в ангар.

Я направил Кришну к ангару Чёрного Лотоса. Она сказала, что со мной обойдутся справедливо, но можно ли ей доверять? Что-то у меня недоброе предчувствие…