Том 5 Глава 67

Глава 8. Рождение Чёрного Лотоса

С нашей небольшой экспедиции прошло три дня. Большую часть времени мы просто расслаблялись на корабле.

Я могу позволить себе отдых. Денег у меня вполне достаточно, чтобы не беспокоиться о ближайшем будущем, да и охота на пиратов обещает стать гораздо выгоднее, когда появится носитель. Летать на одной только Кришне сейчас ни к чему. Вылетал я только для того, чтобы проверить корабль после обслуживания.

Да и не сказать, что мы всё время пропадали на корабле. Я ходил с Мими по магазинам, прошёл тур по дварфийским барам вместе с Эльмой, и вместе с Мей дошёл до местного штаба имперского флота, чтобы забрать награды за головы.

Всего мы получили сто двенадцать тысяч наград за головы и двадцать три за продажу добычи с пиратов. Итого, наша выручка составила сто тридцать пять тысяч.

Теперь Мими получает один процент от этой суммы, так что её доля тысяча триста пятьдесят энер. Три процента Эльмы — это ещё четыре тысячи пятьдесят энер. Итого, на руках у меня осталось сто двадцать девять тысяч шестьсот энер. Полученная сумма кажется нечестной.

Впрочем, корабль полностью принадлежит мне, и сражения практически целиком ложатся на мои плечи. А ещё я плачу за еду, одежду и все нужные принадлежности своего экипажа, логично, что я получаю определённые бонусы. Я бы сказал, я свою часть сделки выполняю. Поэтому такая часть от наград кажется вполне приемлемой. Такое разделение платы также было одобрено гильдией, так что я сомневаюсь в их несправедливости.

Если бы корабль находился в частичной собственности, всё было бы по-другому. Тогда доли бы определялись тем, кто и сколько денег внёс в покупку корабля.

— Настало время получать корабль, наконец-то! — Мими шла пружинистой походкой к доку, в котором нас ожидал новенький носитель.

— Точно, — сказала Эльма. — Кажется, будто мы его целую вечность ждали. Кстати, а название ты уже подобрал?

— Название? Ну да, кораблю нужно название. — как бы его назвать? Честно говоря, я всегда ставил названия моделей, меня не слишком заботит, как называется корабль, на котором я летаю. — Почему бы не называть его просто Скитблатнир?

— Можно и так, но… не лучше ли выбрать что-нибудь поинтереснее?

В каком смысле интереснее? Хотя… Скитблатнир звучит слишком длинно и необычно, пожалуй. Насколько я помню, Скитблатнир — это название из северной мифологии, в то время как Кришна — мифологический герой хинди.

Вроде как это один из аватаров Вишну? Сложно придумать название, которое сблизило бы два этих понятия, это герои разных легенд. К тому же, я практически не разбираюсь в индийской мифологии. О Кришне я узнал только после того, как получил корабль и название загуглил.

Давай, память, ты должна хоть что-нибудь мне подсказать. Хммм. А почему бы не так?

— Вам нравится название Гаруда?

— Это имя легендарной птицы. Кришна — воплощение бога по имени Вишну, а Гаруда — это пламенная птица, на которой восседал Вишну… или что-то вроде. — я никогда не видел картинок с Вишну, который летает на Гаруде, ну да чёрт с ним.

— Птицы? — Эльма на секунду задумалась. — Но он не очень похож на птицу.

— Воообще-то… точно. — Скитблатнир огромный и неповоротливый. Ему не хватает стремительности и хрупкости, которые ассоциируются с птицами. Такое название кораблю действительно не подходит. — Может, тогда что-нибудь вроде Лотоса?

— Лотос… это же какое-то растение? — спросила Виска, переводя на меня взгляд. Растений в колонии не встретить, видимо она очень хорошо обучена.

— Именно так. На моей родине, боги часто изображались сидящими в лотосах. — Будда часто изображается сидящим, скрестив ноги, в позе лотоса. Судя по всему, богам нравится отдыхать в цветах. А хинди и буддийские мифологии часто пересекаются.

— Бог? — переспросила Эльма. — Так ты веришь в такие штуки, Хиро?

— Нет, не верю. Просто люблю легенды. Иногда они очень хороши. Мифология умеет развлекать.

— Ого, — выдохнула Тина. — Поделишься с нами своими мифами, парень?

— Мои воспоминания очень поверхностны, но я попробую, если хотите. Так вот, мы отвлеклись от темы. Как тебе Лотос? — я вернул разговор в нужное русло, и повернулся к Эльме за ответом.

— Лотосы бывают белыми или розовыми, разве нет? Наш носитель тёмной-синий с чёрными вставками, как Кришна.

— Так пусть будет Чёрный Лотос. Так даже солиднее.

— Солиднее?.. — озадаченно переспросила Мими.

— Не важно. — мне уже готовиться к тому, что придётся все корабли перекрашивать в соответствии с цветами?

— По крайней мере, это лучше Гаруды, — сказала Эльма.

— Согласна, — добавила Мими. — Корабль, который называется как цветок — это миленько.

— Видимо мы пришли к согласию. Мей, ты не против?

— Не против. — Мей, следовавшая чуть позади нашей группы, согласилась. У неё чёрные волосы и чёрно-белая одежда. Чёрный лотос — неплохое название для корабля, который она возьмёт под контроль.

— Рады вас видеть.

В огромном доке нас встретила Сара. Помимо неё было ещё несколько дварфов в костюмах, но только её я узнал сразу. Один из них показался мне знакомым, возможно он был в числе больших шишек, которые приходили извиняться в мой отель. Честно говоря, сложно сказать, он это или нет, потому что у дварфов почти одинаковые курчавые бороды.

— Приветик, — поприветствовал я её в ответ, окидывая взглядом новейшую модель Скитблатнира. — Вот и настал момент?

Корабль был во много раз крупнее Кришны. Для небольшого корабля Кришна и без того великовата, так что корабль, который может вместить две моих Кришны, иначе как огромным назвать нельзя.

Гладкие листы брони очень сильно бросались в глаза. Естественно, корабль выглядел очень выпуклым, я оценил его изгибы. Может быть, лишние изгибы придают прочности?

Со стороны, корабль был похож на лазерное ружьё. Передняя часть была резко заострена, корабельный мостик представлял из себя квадратную пирамиду с закруглёнными углами. Некоторые бронеплостины можно было сдвигать специальным механизмом, под ними находилось оружие. Когда корабль нужно будет подготовить к бою, они будут сдвинуты и корабль явит всю свою боевую мощь.

Огромный рейлган был установлен в верхней части корабля, как и остальные орудия его скрывали бронепластины, которые необходимо сдвинуть перед тем, как надирать задницы.

— Ммм, да, мне нравится. Очень круто. — есть в новеньких космических кораблях что-то такое, что трогает мужское сердце. Выбранное Мей оружие обеспечивает Чёрный Лотос большей разовой огневой мощью даже чем Кришна.

Рейлганом сложно прицеливаться, однако мощи у него, как у основных орудий Линкоров. Прямое попадание может уничтожить даже такой корабль, как Кришна. Любой пиратский корабль будет разнесён вдребезги.

С точки зрения характеристик, Чёрный Лотос встанет в один ряд с крейсерами регулярного флота империи. Всё-таки, кораблю наёмника не сравниться с имперским флотом. Среди боевых кораблей флота сотни или даже тысячи кораблей, которые потягаются с Чёрным Лотосом в выживаемости и огневой мощи. Если нам вздумается пойти против флота, мы погибнем в считанные секунды.

Я повёл Кришну против боевой группы республики Белбеллум и выжил только потому, что совершил внезапное нападение, и у меня была возможность оказаться посреди их боевого построения. Если бы я ринулся в подобный бой, как полагается, меня бы испарило прежде, чем я успел приблизиться к флагману на расстояние удара своих орудий.

Как сразить Чёрный Лотос? Если подобраться достаточно близко, нижняя часть корабля станет его слепой зоной, и можно атаковать с этой стороны безнаказанно. Нападение в лоб можно сравнить с добровольным суицидом.

— Он кажется до ужаса довольным, правда? — тихо спросила Мими.

— Я слышала, что, когда мужчина видит новый корабль, у него глаза загораются, как у ребёнка, — усмехнулась в ответ Эльма.

— Очаровательно, — сказал Мей. Мы перевели на неё удивленные взгляды. — Что-то не так?

— Н-нет, ничего. — впрочем, мы все были шокированы. Никогда бы не подумал, что Мей что-то может назвать очаровательным. Неожиданно, меня охватило смущение.

— Нам очень приятно, что вы остались довольны кораблём, — улыбаясь, заявила Сара, явно заметившая мою реакцию. Чёрт! Зря, я расслабился. — Не хотите осмотреть его изнутри?

Сара повела нас к кораблю, и трап удобно опустился перед нашими ногами. После этого мы поднялись на корабль. Судя по словам Сары, комнаты обставлены по-домашнему, как на Кришне, но коридоры ощущаются обычными и стандартизированными. Дизайнеры явно знают свою работу, потому что для космического корабля коридоры довольно широкие, но, при этом, лишних ответвлений здесь нет. Корабль устроен на удивление чисто. Если корабль тряхнёт, и кого-то швырнёт в стену, то никакие лишние украшения или вещи, не нанесут травм.

— Стены сделаны из материала, который поглощает удары? — заметила Эльма, проведя рукой по белой стене.

Я тоже заметил, что у стен необычная текстура. Они не блестят, и на ощупь кажутся твёрдыми, но поддаются, если на них надавить. Может это какой-то твёрдый, но бесструктурный пластик? Такого материала я ещё не видел. Но совершенно очевидно, что это какой-то высокотехнологичный полимер, производимый в этой вселенной.

— Верно, — подтвердила Сара. — Он смягчает удары. Это сделано на случай, если кто-то из членов экипажа ударится о стену в космическом бою. К тому же, материал, из которого сделаны стены, обладает отличной проводимостью, что повышает энергоэффективность.

— Понятно, — сказал я, — чем выше проводимость, тем меньше стоимость вентиляции воздуха?

Задержавшись на лишнюю минуту для осмотра стены, мы отправились в ангар, совмещённый с грузовым отсеком.

— Ого… значит это наша новая вотчина?!

— Как здесь просторно, — отметила Виска. — И всё оборудование высокотехнологичное. — как только мы оказались в ангаре, сёстры-инженеры тут же начали осматриваться. Я даже не представляю назначения большинства устройств, которые находились в ангаре, а вот девушек они очень сильно удивили. — Ого! Гляди, Сис! Тут есть ремонтные боты!

— Уххх! О да, в такой мастерской будет круто поработать.

В одном из углов я заметил несколько разных моделей роботов. Какие-то были побольше и помощнее, а какие-то маленькими и ловкими. Я сомневался, что нам хватит двоих людей для обслуживания огромного корабля, однако после того, как я увидел этих роботов, вопросы отпали.

— По большей части, это ваша крепость, девочки, распоряжайтесь как хотите, — сказал я. — Дайте знать, если нужны будут какие-то припасы или инструменты. Ради того, чтобы Кришна оставалась в оптимальном состоянии, я никаких денег не пожалею.

— Сейчас есть всё, что нужно. И не волнуйся, когда что-то понадобится, молчать я не буду.

— А ещё, обязательно заучите пути эвакуации. — Этот корабль станет наживкой для пиратов, так что он может оказаться под ударом. Щиты и броня должны сохранить экипаж в безопасности, но нужно быть готовыми ко всему. — Точно ничего не бросилось в глаза? Здесь есть всё, что нужно?

— Всё есть, всё есть. Не парься так, парень.

Получив от Тины ответ, я окинул ангар взглядом. Какой же он огромный, в сравнении с Кришной. С таким ангаром и грузовым отсеком можно браться за торговлю и заказы на доставку. Теперь у нас будет гораздо больше возможностей для заработка.

— Хотите увидеть капитанский мостик? — предложила Сара. — По пути мы можем заглянуть в кафетерий и комнату отдыха.

— Конечно. А что насчёт вас двоих? — спросил я у сестёр. — Осмотритесь здесь?

— Не, пойдём с вами. Разобраться с мастерской мы ещё успеем.

— Тоже верно.

Мы вышли из ангара вслед за Сарой. Не устаю поражаться размерам носителя.

Тур по кораблю продолжился. Несмотря на размеры Скитблатнира (именуемого теперь Чёрным Лотосом), большой экипаж ему не требовался. Всё было сделано так, чтобы с кораблём мог управиться один человек, если это потребуется. Качественная автоматика справляется с большинством базовых задач, но о том, как она была изобретена в этой вселенной, я ничего не знаю.

Моё понимание вещей ограничивается Стеллой Онлайн, в которой игрок мог без проблем контролировать корабль подобных размеров. Для игры подобное было необходимостью, но в реалистичной вселенной это кажется странным. Разве не дешевле было бы набрать полноценный экипаж, а не заполнять корабль дорогостоящей высокотехнологичной автоматикой. Всё-таки экипаж обходится довольно дёшево. Тина и Виска наверняка знают об этом больше меня, надо будет поинтересоваться у них чуть позже.

Сара повернулась к нам уверенно улыбнувшись:

— Познакомьтесь с вашей комнатой отдыха.

Комната отдыха оказалась гигантской. На мой взгляд она не уступает банкетному залу отеля. В таком пространстве дети могли бы в салочки играть.

— Ого! — у Мими перехватило дыхание. — Какая большая!

— Это точно, — согласилась Эльма. — в столовой Кришны удобно, но эта комната отдыха просто нечто. Глядите! Тут и террариум есть! — она подошла к пространству с зеленью, расположенному в одной из стен.

Часть стены была заменена стеклом, а за ним находилось пространство, похожее на естественную среду. Ого. Интересно, можно там каких-нибудь ящериц или игуан держать.

Сколько бы я ни присматривался, я видел только растения. Да, приятно, что можно отвлечься на зелень, но очень жаль, что за стеклом нет животных. Интерес я потерял довольно быстро, а вот Мими и Эльма продолжали вглядываться в зелень террариума.

Мими никогда не видела растений, когда жила в колонии. А насчёт Эльмы… может растения пробуждают у неё какие-нибудь глубинные инстинкты. Не то чтобы я был в этом уверен.

В комнате стояли диванчики, большой стол, автомат с напитками и даже массажное кресло. Да, это место заслуживает звания комнаты для отдыха.

— Кафетерий, тренировочный зал и душевые расположены рядом с этим местом, — рассказала Сара. — Чуть дальше находятся неиспользуемые комнаты для экипажа и медицинский отсек. Можно назвать это жилым крылом Чёрного Лотоса.

Она провела нас по так называемому жилому крылу. Кафетерий оказался больше столовой Кришны, и в нём также стоял Стальной Шеф пятой модели. Столовая Кришны вмещает нас пятерых, но здесь нам пятерым есть где развернуться.

Разумеется, тренировочный зал оказался больше, чем на Кришне. Здесь же можно было найти тренажёры, которых на Кришне нет и можно было бы заниматься тренировками одновременно. На Кришне, даже мы трое помещались с трудом.

Может быть, будет удобнее, если ходить в тренировочный зал этого корабля, принимать душ и обедать в кафетерии. Да и в большой комнате отдыха будет приятнее находиться. А Мими и Эльме очень понравился террариум. Кстати, как с ним управляться? Он автоматизирован, как те ёмкости на заводах, которые мы видели? Скорее всего, иначе растения очень быстро погибнут.

— А теперь перейдём на мостик.

— Ого… На носителях всё и правда гораздо больше. — кабина была большой, хоть и не настолько как комната отдыха. Я бы сказал, здесь можно без труда разместить десять человек. В отличие от кабины Кришны, расположенной на носу корабля, кабина Чёрного Лотоса расположена близко к центру. Это действительно больше похоже на капитанский мостик, чем на обычную кабину.

— В путешествиях я буду находиться здесь и контролировать функционал корабля. — Мей указала на терминал, усеянный специализированными улучшениями. На нём располагалось несколько кнопок, клавиатур и дисплеев неизвестного мне назначения. Это явно не обычная система управления.

— Очень, ммм… примечательное место, — ответил я.

— Верно. Этот терминал предназначен для задействования всех возможных мощностей моего позитронного мозга. Благодаря специализированному терминалу я смогу одновременно управлять манёврами корабля, оружием, перенастраивать распределение мощности, узнавать о повреждениях и многое другое.

— Чёрт возьми, и ты сможешь делать всё это одновременно?

— Да, без каких-либо трудностей.

— Круто. Тогда полностью поручаю тебе управление этим кораблём.

— Как пожелаете, — Мей кивнула. Похоже, на счёт носителя можно не переживать.

— Судя по всему, тур по кабине вам не нужен, — улыбнулась Сара. — На этом, осмотр корабля завершён. У вас остались какие-либо вопросы?

— Вроде нет, — ответил я. — Девочки?

— У меня вопросов нет.

— У меня тоже.

— Никаких трудностей.

— Всё здорово.

— Соглашусь, всё хорошо.

Похоже, никому ничего в голову не пришло.

— Замечательно, — сказала Сара. — Не могли бы вы подписать эту форму? Да, вот так.

Я поставил роспись на протянутом Сарой планшете, потом подтвердил перевод на своём терминале и стал официальным владельцем Чёрного Лотоса. Одновременно с этим, причитающиеся Спейс Дверг деньги были перечислены на счета корпорации. Сара вздохнула с облегчением. Судя по всему, этот заказ был для неё большим стрессом, по большей части благодаря парочке сестёр.

Почему не благодаря мне? Ну… я-то проблем не создавал. Да, не могу отрицать, что Саре не повезло столкнуться со мной, притягивающим проблемы в самых неожиданных местах, но я же не специально. Нет, правда, я ни в чём не виноват!

— Спасибо за всё, Сара.

— Да ничего… хотя нет, я немало сделала. — очевидно вспомнив всё, через что ей пришлось пройти, Сара отбросила лишнюю скромность. В её словах чувствовалось искреннее… напряжение. Чёрт, ей и правда пришлось нелегко. Видно, какая она трудяга. — Эта сделка стала для меня бесценным опытом. Благодарю вас, капитан Хиро.

— Это я должен спасибо говорить. Не думаю, что дело было во мне, но неприятностей на твою голову посыпалось немало.

— Нет, нет, вы ничего плохого не сделали… ха-ха… — Сара мрачно посмеялась, уставившись на сестёр-бейсболисток.

Эй, вы обе! Хватит за меня прятаться! Я в это ввязываться не собираюсь! Впрочем… Сара, не могла бы ты немного успокоиться? Тише! Спокойнее! Откуда этот звериный блеск в глазах?! Ладно, не важно. Если она сейчас кого-нибудь разорвёт, я с этим связываться не собираюсь. Если только немного…

— Кстати, они соблюдают сухой закон, — сказал я Саре. — А ещё, будут жить опасной жизнью наёмников.

— Точно. Что было, то уже прошло.

Даже не знаю, была ли причина в моих словах, или в чём-то другом, но Сара стала выглядеть заметно спокойнее. Фух. А я уже испугался.

— Для начала, — продолжил я, — мы хотели бы провести проверку Чёрного Лотоса недалеко от колонии. Если тестирование выявит какие-либо проблемы, мы дадим вам знать.

— Разумеется. Сообщите нам о любых неполадках. Мы немедленно займёмся исправлением, — Сара улыбнулась, но в этот раз улыбка была не деловой, а искренней.

— Ладно, девочки! Пора запускать плохиша!

— Как скажете! — отдала честь Мими.

— Да, да… — протянула Эльма. — Мей, ты готова?

— Готова к отправке по вашей команде.

Где-то тридцать минут спустя Сара уже покинула корабль, а мы оказались в кабине Кришны. Мы собираемся состыковаться с Чёрным Лотосом и попрактиковать вылеты и влёты. Нужно в целом освоиться, как работать с носителем. Наверняка мы с Мей сработаемся, даже если закинуть нас прямиком в бой, но будет лучше проявить осторожность и отработать манёвры.

— После запуска встречаемся в открытом космосе рядом с колонией и начинаем тренировку. Отметьте, пожалуйста, координаты.

— Хорошо! — подтвердила Мими. — Я отметила нужное место.

— Как и я, — добавила Мей. — Отправляю запрос на взлёт.

— Я уже отправила. — Мими направила запрос на отправку портовому управлению, и вскоре он был принят.

Влад Прайм был так же многолюден, как и обычно. Пришлось просчитывать движения, чтобы не ударить какой-нибудь другой корабль. По пути нам пришлось скользнуть мимо Чёрного Лотоса.

— Ого, как круто выглядит. Вот этот корабль.

— С этой стороны он кажется таким большим! Как большой пиратский корабль, да?

— Ага, — добавила Эльма. — Можно сказать, что с натяжкой он попадает в категорию больших кораблей.

Вблизи Чёрный Лотос выглядит скорее угрожающе, чем изящно, как подобало бы ему по названию. Как бы изгибы и округлости ни пытались сгладить впечатление, иначе как толстым этот корабль назвать нельзя. А бронепластины, скрывающие оружие, лишь подчёркивают грозный вид. Я бы сказал, что вооружение похоже на вложенный в ножны меч.

Простите, сейчас я попытаюсь подобрать крутое описание.

В общем, этот корабль напоминает мне огроменного качка, с мускулистой мужской грудью, от которой трещит одежда. И этот парень явно готов достать своё оружие и пустить его в ход, стоит хоть чему-то пойти не так. Неплохое получилось описание. Хотя бы потому, что огневая мощь Чёрного Лотоса сравнима с мощью военного крейсера.

— Какой он здоровенный, — сказал я. — Слушайте, я вижу, что оружие скрыто за бронёй, но не слишком ли оно выделяется?

— С расстояния его всё равно не разглядеть, — пожала плечами Эльма. — Только вблизи. Так что всё нормально.

— Надеюсь… — большинство пиратов идиоты, так что она права. Те, кто примет нас за лёгкую, беззащитную добычу столкнутся с мощью Кришны и тяжело вооружённого носителя. Для пиратов такое станет смертельной ловушкой.

— Чёрный Лотос покинул пространство станции, — сообщила нам Мей.

— Понял. Отправляемся к намеченной точке.

— Настраиваю совместное перемещение с Чёрным Лотосом. — Мими занялась синхронизацией сверхсветовых приводов кораблей. Чёрный Лотос гораздо крупнее Кришны, так что нам придётся подстраиваться под его скорость.

— Начинаю сверсхветовое перемещение к назначенной точке. — объявила Мей. — Зарядка привода. Пять, четыре, три, два, один… инициирую прыжок.

Бум! И Чёрный Лотос, и Кришна нырнули в сверхсветовую скорость.

— Намеченная точка достигнута. Выходим из сверхсветовой скорости, — сказала Мей, показываемая на дисплее. Раздался ещё один хлопок, и мы вернулись в обычный полёт. Путешествие было очень коротким, но мы отлетели достаточно далеко, чтобы громадный Влад Прайм оказался вне прямой видимости.

— Кажется, здесь никто не помешает.

— Согласна. Открываю ангар.

За работой Мей сама эффективность во плоти. Мы провели проверку синхронизации сверхсветовых приводов, а она тут же взялась за приземление.

Я подвёл Кришну к ангару Чёрного Лотоса, расположенному в задней его части, и завёл корабль в луч. Луч, который исходит из ангара носителя, притягивает корабли, так что стоит только в него залететь, нас автоматически заберёт в ангар. Мне же меньше работы. Завести корабль в луч дело несложное, а потом от меня ничего не требуется.

Конечно, я мог бы залететь в носитель вручную, но при столкновении можно повредить корабль, и я решил, что усложнять задачу нет большого смысла. Луч затянул нас за сдерживающий воздух щит, и мы оказались в ангаре Чёрного Лотоса. После этого дверь ангара закрылась.

— Судя по всему, всё работает как задумано.

— Да, — ответила Мей. — Я сказала сёстрам проверить оборудование ангара, пожалуйста, оставайтесь внутри.

Платформа, на которую мы приземлились, повернулась на сто восемьдесят градусов, и мы оказались кабиной у двери ангара. Эта платформа катапультирует корабль в космос, когда настанет время вылета.

Именно этот ангар станет домом для Кришны на ближайшее время. Мы будем оставаться в доке, когда куда-нибудь летим, и выводить корабль только по необходимости.

В свете корабельных сенсоров я заметил проводящих какие-то проверки сестёр.

— Ого, а к работе они и правда серьёзно относятся.

— И правда. А ещё дварфийки такие маленькие и миленькие! — Мими смотрела на близняшек взглядом заботливой старшей сестрёнки. Она же знает, что они старше неё? Хотя, соглашусь, наблюдать, как две девчонки носятся по ангару и настраивают ремонтных ботов довольно забавно.

— Странные тут роботы, и такие разные… — отметил я.

— Понятия не имею, зачем здесь столько разом.

— Столько ботов нужно, чтобы они могли управляться со всеми задачами вдвоём, — сказала Эльма. — Кришна небольшой корабль, но в две пары рук с ним всё равно пришлось бы нелегко.

Несмотря на небольшие размеры, на Кришне достаточно места для проживания пяти человек. Помимо жилых помещений на ней есть ещё реакторная и несколько комнат общего назначения, я бы сказал, что мой корабль размером с небольшой пассажирский самолёт. Впрочем, может и побольше.

Чёрный Лотос способен вместить две Кришны, огромное количество груза, а в жилом крыле достаточно места для тридцати членов экипажа. Корабль длиной триста метров от носа до хвоста. По-моему, он огромный. Естественно, пара девушек с такими размерами не управится. Естественно, для этого им будут нужны роботы.

Завершив осмотр и попробовав несколько операций, Тина и Виска отошли от Кришны.

— Хозяин, проверка оборудования завершена. Мы готовы продолжать тестирование.

— Понял. Можем начать в любой момент.

— Хорошо. Открываю ангар. Подготавливаю катапульту. Три, два, один… пуск.

Меня вжало в сидение, а Кришна оказалась в космосе. Так вот какие ощущения испытываешь от резкого запуска? Как на американских горках прокатиться.

— Контроль перегрузок с таким ускорением явно не справляется, — заметил я.

— Ага, — согласилась Мими. — Не ожидала, что запуск будет таким резким…

По крайней мере, перегрузка недостаточно сильная, чтобы кто-то лишился сознания. Вроде бы, никакой беды в этом нет, но я всё равно не понимаю, почему подавитель инерции не сработал. Может система не успела среагировать, потому что сила была приложена извне.

— Я оставила ангар открытым, попробуйте приземлиться автоматически ещё раз. А после этого проведём ручное приземление.

— И вручную тоже? Ладно. — Сомневаюсь, что когда-нибудь это потребуется, но на будущее лучше не загадывать. Почему бы не попрактиковаться, раз есть такая возможность. Залетать на носитель вручную будет нужно, только если у нас будут очень крупные неприятности, так что лучше настроиться сейчас, чем пробовать что-то впервые, когда на переживания не будет времени.

Мы несколько раз влетали и вылетали из ангара, прежде чем перейти к проверке оружия. По команде Мей, скрывавшие его броневые пластины отъехали в стороны.

— Смотрится круто.

— Просто невероятно, — у Мими перехватило дыхание. — Страшно подумать, что лазеры могут так красиво выглядеть.

— Ага, «красивые» они только на вид, — саркастично подметила Эльма. — Подлетать к этому здоровяку, когда он в боевом режиме не захочется никому.

— И правда…

Когда двенадцать лазерных пушек дают одновременный залп, это то ещё зрелище.

На Чёрном Лотосе установлено восемь лазерных орудий второго класса и четыре лазера третьего класса, всего двенадцать. А ещё десять пусковых установок с самонаводящимися ракетами и большой рейлган. Альфа этого корабля мощнее, чем у Кришны, но в затяжном бою Кришна будет сильнее.

— Я закончила проверку орудий. Мне хотелось бы приступить к испытанию манёвренности.

— Ага, приступай.

Ускорители Чёрного Лотоса запылали, поднимая скорость огромного корабля. Из-за большой массы ускорение не было быстрым, но благодаря мощным двигателям он развивает приличную скорость. Чтобы скинуть пиратов с хвоста, скорость будет гораздо полезнее быстрого разгона, так что и в этом Лотос проявил себя хорошо.

— Ого. Эта коробка здорово летает, да?

— Определённо лучше, чем я ожидала, — согласилась Эльма.

Мы с Эльмой удивлённо подняли брови, когда заметили неожиданную прыть Чёрного Лотоса. А Мими наша реакция озадачила. Впрочем, гораздо сильнее скорости нас поразила управляемость корабля. Носители быстро летают по прямой линии, но, когда дело доходит до разворотов у них, начинаются проблемы. Именно в момент поворота, носители очень уязвимы для небольших кораблей. Если обернуть размеры носителя против него самого, можно найти немало слепых зон.

Однако, Чёрный Лотос крутится гораздо быстрее, чем мы думали. В разворотах используются не только поворотные двигатели, но и тормозные. Инженеры явно доработали модель увидев, как я пилотирую корабль.

— Что думаешь, Эльма? — спросил я.

— Он быстрее, чем я думала, но ненамного. Впрочем, против дрянных пиратов на дрянных кораблях большего и не нужно, да?

— Это точно.

Для класса носителей скоростные характеристики корабля впечатляют, но это не слишком значимая мелочь. Может быть, от пиратов это когда-нибудь выручит.

. Вряд ли стоит ожидать от Чёрного Лотоса филигранных манёвров. По большей части, это тяжёлый, хорошо вооружённый корабль, манёвренность и не должна быть его сильной стороной.

Мы наблюдали, как Чёрный Лотос летает по квадранту, как вдруг, неожиданно, раздалось несколько хлопков и рядом появились корабли. Имперские, судя по дизайну.

Тут же открылся канал связи:

— Говорит третья дивизия Имперского Флота системы Влад. Требуем немедленно выйти на связь. — им показалось, что мы тут дерёмся, что ли?

— Член гильдии наёмников, капитан корабля Кришна, Хиро на связи. Второй корабль — это мой новый носитель, Чёрный Лотос. Мы только сегодня его купили и решили опробовать. Какие-то проблемы?

— Вас понял. Подождите минуту.

— Есть. — я услышал сигнал тревоги, который оповестил о том, что нас сканируют. Прятать нам нечего, так что я не возражаю. Скорее всего, то же самое делают сейчас и с Чёрным Лотосом.

— Хозяин, представители флота желают осмотреть корабль, — сообщила Мей.

— Пусть осматривают, у нас ничего незаконного нет. Впрочем, мне не слишком нравится, что меня в чём-то подозревают, когда я совершенно невиновен.

— Мы возвращаем Кришну в ангар, будь готова.

— Поняла. — я скинул вызов, и Мими связалась с имперским флотом.

— Говорит капитан Хиро, — снова сказал я, — мы собираемся вернуться на Чёрный Лотос, чтобы встретить инспекцию. Два небольших корабля носитель может вместить без проблем, можете приземляться во второй ангар.

— Так и сделаем. Благодарим за содействие.

Завершим связь, я направил Кришну к Чёрному Лотосу. Было бы здорово проверить, как он поведёт себя в астероидном поясе, но, видимо, не судьба. В будущем нас будет ожидать немало инспекций, можно считать этот раз пробным.

Через несколько минут после приземления Кришны, один из десантных кораблей имперского флота влетел во второй ангар.

Обычно десантные корабли используются для проникновения на станции, планеты или другие корабли. Когда это возможно, они приземляются в ангары, однако также они могут пристыковаться к другому кораблю и пробиться сквозь его обшивку с помощью особых устройств. Так солдаты могут захватить корабль в бою лицом к лицу.

Это что-то вроде космической версии десантных самолётов. Некоторые десантные корабли достаточно вместительны, чтобы нести технику или крупные отряды, а некоторые оснащены противопехотными лазерами. По большей части, задача этих небольших кораблей закрепиться на вражеской территории и играть роль передового защитного сооружения.

Пока мне вспоминались те немногочисленные миссии по проникновению, которые я иногда брал в игре, из десантного корабля вылезли солдаты, вооружённые лазерными карабинами. Их было около тридцати. Чуть меньше десятка были одеты в силовую броню. Впрочем, я сомневаюсь, что мы с Эльмой и Мей смогли бы дать отпор этому отряду.

— Приветик, — сказал я, поднимая обе руки. — Я Хиро, капитан и владелец этого корабля.

Один из солдат вышел вперёд:

— Младший лейтенант Пол Драй. Капитан шестого отряда третьей наземной дивизии имперского флота системы Влад. Согласно седьмой статье третьей главы имперского закона мы должны провести инспекцию вашего корабля. — Младший лейтенант Пол выглядел на удивление молодо для офицера. На меня смотрел атлетично сложённый голубоглазый блондин. Как по мне, он больше похож на мальчика с обложки, чем на солдата.

— Проводите, — предложил я. — Корабль только что куплен, так что грузовой отсек пустует.

— Вот оно что, — младший лейтенант Пол вежливо улыбнулся. Отсюда прекрасно видно, что у нас практически ничего нет.

У нас лежит лишь немного еды и прочих нужных для жизни вещей, по большей части перенесённых с Кришны. На корабле осталось совсем немного всего необходимого, остальное мы отправили на Чёрный Лотос. Мы не планировали лететь в другую систему, так что ничего нового не покупали. Перевозить нам нечего, поэтому грузовой отсек представляет из себя пустые стены и пол.

— Мы начнём досмотр груза и корабля.

— Лады, — ответил я. — Не возражаете, если я присоединюсь?

— Мы будем признательны, если вы присоединитесь. На случай, если у нас появятся вопросы касательно вашего груза. Также, мы хотели бы досмотреть стоящий в ангаре корабль.

— Без проблем. Мими, Эльма, позаботитесь об этом?

— Как скажете.

Имперские солдаты известны своей дисциплиной, так что я сомневаюсь, что они вздумают провернуть что-нибудь незаконное.

— Сержант Бетти, осмотрите малый корабль со своей группой, — приказал Пол.

— Так точно. — сержант и её подчинённые двинулись к Кришне, Мими и Эльма последовали за ними. Скорее всего, Пол проявил вежливость, отправив с ними группу, возглавляемую женщиной.

Пока его подчинённые осматривали наш скудный груз, младший лейтенант задал мне несколько вопросов, на которые я честно ответил. Он спрашивал, зачем мы покинули станцию, почему остались в этом участке космоса, и что мы перевозим. Самые обычные и скучные вопросы.

— Корабль был закончен совсем недавно? — спросил он. — Он практически блестит. Сложно поверить, что один человек смог позволить себе носитель.

— Он стоил целое состояние. Двадцать миллионов энер.

— Двадцать миллионов… — глаза Пола округлились.

— Вроде бы, начальная ставка офицера первого класса тысяча энер в месяц, да? — припомнил я. — С таким жалованием пришлось бы четыреста шестнадцать лет копить. Безумно, правда?

— Хм… — младший лейтенант поднял бровь. — Откуда вам известно жалование младшего офицерского состава?

— Мне предлагали устроиться во флот в этом ранге. Я отказался, потому что платят слишком мало.

— …Пожалуй, вы правы. — Пол задумчиво уставился в стену. Скорее всего, он зарабатывает несколько больше офицера первого класса, но помнится даже Серена лишилась дара речи, когда услышала, сколько я зарабатываю. Надо бы поменьше трепаться о своих доходах перед военными…

Наконец, Пол объявил:

— Инспекция груза завершена. Теперь мы хотели бы осмотреть сам корабль.

— Пойду с вами. Впрочем, не могу обещать, что буду хорошим провожатым. Всё-таки, мы прилетели сюда сразу после получения корабля. — Из ангара Пола и его людей я повёл в жилое пространство.

Солдаты из отряда пола переговаривались между собой.

— Это корабль наёмника?..

— Чёрт, какая роскошь.

— А огромный какой. Смотрите, сколько места впустую извели…

— Я бы на таком пожил!

Полу и его подчинённым едва челюсти не пришлось с пола собирать, когда они увидели комнату отдыха, кафетерий и зал для тренировок.

Один из солдат в силовой броне лазерный автомат выронил, когда увидел кафетерий, а потом рухнул на колени.

— Га-а-а-ах!..

— Что?! Что с тобой?! — его приятель, тоже в силовой броне, тут же склонился к упавшему на колени. Так, это что-то новенькое. Здесь же ничего жуткого нет!

— Гляди, какой у них готовщик!

— Что?.. — приятель крикуна был озадачен. Все солдаты посмотрели в сторону нашего автоматического готовщика.

— Это же пятый Стальной шеф… — дрожащим голосом пояснил крикун.

— Что за?.. — выпалил его приятель.

— Стальной Шеф? Это ещё что? — нахмурился Пол.

Крикун поднялся с колен и ответил:

— В отличие от той дряни, которая у нас «еду» готовит, этот агрегат производит лучшие блюда в галактике из тех же картриджей! Это лучшее устройство на рынке!

Ого. У имперцев стоят дрянные готовщики? Странно, мне казалось, пресная еда очень сильно бьёт по морали.

— Зато чай у нас хорош, правда же?.. — заметил Пол.

— Чаем и сладостями сыт не будешь!

— Капитан сказал, что ничего заменять не будет. Просто забудь. — Пол отвернулся от подчинённого. Похоже, готовщик на их корабле заточен под производство чая и сладостей, а всё остальное готовит плохо. Наверное, его делали англичане, ХА!

Тина и Виска, одетые в рабочие комбинезоны, прошли мимо нас. По пути они помахали опустошённым солдатам.

— Солдатики! Ну приветик, парни!

— Благодарим вас за службу.

— А это кто? — спросил Пол.

— Это пара инженеров, которые нам отрядила корпорация, — объяснил я. — Как видите, они сёстры-дварфийки. Чтобы вы знали, они совершеннолетние, не стоит относиться к ним, как к детям.

— Инженеры? А кто пилотирует этот корабль?

— Мой высокотехнологичный андроид. — уточнять, что это личная дроидослужанка нет никакой необходимости.

В этот момент, впрочем, один из солдат вдруг осознал шокирующую правду:

— Кроме вас на этом корабле одни женщины?

— Ммм, вроде того, да.

Хватит, ребята! Зачем сжимать кулаки так, что хруст слышно! И не нужно трясти карабинами! Парень, если ты ударишь меня в силовой броне, от меня места мокрого не останется. Так уж получилось, что почти все присутствующие были мужчинами. Конечно, я не вижу лица тех, кто одет в силовую броню, но, судя по голосам, женщин среди этой группы солдат нет.

— Чёрт! Чёрт возьми! Мне бы хотя бы просто с девушкой повстречаться!..

— Лучше не начинай, — ответил Пол. — Нас могут в любой момент отправить в экспедицию. И ты пропадёшь на месяцы, а то и целый год. Она будет скучать.

— Хах! — посмеялся в ответ его подчинённый. — Наверняка другого мужика себе найдёт до того, как я вернусь…

— Не лучшая перспектива, — пожал плечами я. — Лучше бы вы из флота в охрану колоний перевелись. — что же, свою пару грустных усмешек мой комментарий заслужил. Наконец, мы оказались на мостике.

— Приветствую, — сказала Мей.

— Вы андроид, который пилотирует корабль? — спросил Пол.

— Именно так.

— Дроидослужанка… — выдохнул кто-то из солдат.

— Верно. На это существует какой-то запрет? — Мей наклонила голову, как обычно на её лице не отразилось ни единой эмоции.

— Ого, наверняка характеристики у неё зашкаливают…

— Конечно. Всё-таки, хозяин конструировал меня для роли телохранителя, — ответила Мей одному из солдат в силовой броне. Рядом с ней стояли трое солдат, но в относительно тесном для таких здоровяков пространстве кабины, я бы поставил на Мей. Она отлично дерётся врукопашную.

— Вот и весь корабль, — объявил я. — Хотите осмотреть что-то ещё?

— Да. На всякий случай мне нужно заглянуть в генераторный отсек. Некоторые капитаны прячут нелегальный товар в неожиданных местах, поэтому…

— Контрабанду? И много таких находится?

— Слишком много, — тяжело вздохнул Пол. — Подпольный бизнес идёт рука об руку с пиратством. Обычно сделки по покупке контрабанды совершаются в пустых квадрантах, вроде этого, а потом товар продаётся в колониях и системах. Преступной деятельности не видно конца. Преступные организации Влад Прайм, кажется, как-то связаны с пиратами…

Получается, преступники ведут дела в колониях, а пираты за их пределами. Судя по всему, наводить порядок в системе Влад непросто, несмотря на то, с какими фейерверками здесь встречают пиратские корабли. Наверное, если избавиться от всех оставленных разом, можно было бы решить проблему преступности раз и навсегда, но это непросто.

Строго говоря, преступники не совершают настолько крупных преступлений, чтобы властям станции потребовалось от них избавиться. Только вот, мне кажется, что было бы разумнее всё равно искоренить преступность, независимо от мгновенного вреда, который это может причинить. Впрочем, наверняка у правительства свои причины поддерживать паритет.

Пока мы с младшим лейтенантом обсуждали очень малое количество пиратов в этой системе, солдаты завершили досмотр корабля. Пол и братия забрались в свой десантный корабль и улетели. Разумеется, ничего противоправного они не нашли.

Я ещё никогда не подвергался подобным инспекциям, потому что летал на небольшом корабле, но теперь, с увеличением грузоподъёмности нашего флота, в лице Чёрного Лотоса, мне придётся гораздо чаще видеть вояк. Я бы сказал, всё кончилось неплохо для пробной инспекции.

— Времени уже много, вернёмся назад, на Влад Прайм, — передал я всему своему экипажу через терминал. — Завтра возьмёмся за настоящее дело. — Мей взяла курс на станцию. Завтра мы постреляем по пиратам.