Том 4 Глава 56

Доп. глава. Кришна становится пассажирским кораблём

Прошло полчаса с того момента как мы покинули систему Дексар, и сейчас мы на гиперлинии в систему Йометт. Сколько бы раз я не оказывался в гиперпространстве, психоделическое зрелище за стёклами кабины всегда производит впечатление. К тому же, у каждой гиперлинии встречающиеся чаще всего цвета отличаются.

— Ты правда об этом не думал, Хиро? — спросила Эльма. — Не считаешь, что упустил возможность?

— Какой внезапный вопрос, но, мне кажется, я понял о чём ты. — скорее всего она говорит о положении рыцаря, о котором упомянул граф Даленвальд, или об отношениях с Крис. — Пожалуй, это могло бы стать коротким путём к славе и богатству, но… — я взглянул на сидевшую в соседнем кресле Эльму и Мими, сидевшую на месте оператора.

— Если бы я лишился жизни с вами, девочки, это бы того не стоило. — объявил я. Крис милашка, и всё такое, но моё место не с ней рядом. Может лет через пять или чуток побольше всё было бы иначе… кто знает. По крайней мере, она точно станет к этому времени настоящей красавицей.

— Хиро… иногда ты говоришь так прямо, что это невыносимо. — Эльма смущённо отвернулось, но я заметил, как покраснели её уши. Ого, теперь она пытается руками их закрыть!

— Интересно, какой жизнью ты бы жил, если бы стал рыцарем графа Даленвальда? — вслух задумалась Мими.

— Кто знает. Моя сила заключается в Кришне, и вряд ли это бы изменилось. Сомневаюсь, что граф или Крис задумали бы лишить меня корабля.

Технологии, по которым создана Кришна, гораздо продвинутее, чем технологии империи Граккан, так что империя могла бы потребовать мой корабль в исследовательских целях. Если бы это случилось, я бы, при всём уважении к графу Даленвальду, предал бы империю и стоял бы за свой корабль насмерть. Каким-нибудь имперским чиновником я ни за что не стану.

Я пожал плечами. — В общем, не судьба. Мне нравится жизнь, которой я сейчас живу. Хотя, может и стоило для начала поинтересоваться вашим мнением, девочки. — если подумать, я отказался от позиции рыцаря даже у них не спросив. Если бы они хотели спокойной и безопасной жизни при графе, скорее всего, я сделал ошибку.

— Мне тоже нравится быть наёмницей. — объявила Мими. — Хоть и жаль, что пришлось оставить Крис.

— Не хочу прислуживать дворянам. — добавила Эльма. — К тому же, мы у тебя в долгу.

— Мими я понять могу, но долг? Эльма, ты даже не начала его выплачивать… хотя, не обращай внимания. Я не жалуюсь.

— Ого? Не жалуешься? Вообще я планировала отдать всё одним куском. Ты же не торопишься?

— Да, да. Буду ждать сколько потребуется. — и не нужно так ухмыляться, Эльма! У меня просто нет острой необходимости в деньгах, вот я и не пытаюсь у тебя что-то спрашивать. Но раз уж ты начала ехидничать… — А вот проценты по долгу спрошу с тебя сегодня в постели. Готовься.

— Чего?! — у Эльмы отвисла челюсть.

Ну, она заслужила. И никакой ей сегодня пощады.

Кришна без особых проблем добралась до системы Йометт, пока я наслаждался развратной жизнью. Эльма и Мими отлёживались в моей комнате, так что в кабине я был наедине с Мей.

Да, Мими тоже. Я же сказал про развратную жизнь.

— Итак, система Йометт. — заговорил я. — Думаешь мы найдём здесь что-нибудь необычное?

— Это типичная система, в которой не бывало крупных происшествий. — ответила Мей. — В ней не производится никаких особых субстанций. Единственное, что заслуживает внимания, планета Йометт 2 считается родной планетой Феррексов.

— Феррексы?

— Раса териантропов от сорока до шестидесяти сантиметров высотой. — сказал Мей, а потом вывела на дисплей изображение. Нечто выглядевшее как горностай, стоящий на двух ногах. Или, может, хорёк?

— Ммм… получается, на станциях живёт множество этих самых Феррексов?

— В сравнении с остальными колониями. Эта раса предпочитает оставаться недалеко от дома, поэтому они редко покидают систему. Многие Феррексы живут в местных колониях, и поддерживают торговлю с другими расами.

— Интересно. Кстати, мы же до сих пор в империи Граккан? Как к этой расе относятся?

— Как к другим жителям империи. Система Йометт вошла в империю Граккан около двухсот двадцати лет назад. Феррексы предпочитают мирные решения, поэтому вступление в империю не привело к войне.

— Хммм… ладно. Может заглянем в одну из торговых колоний? У таких рас должны быть какие-нибудь интересные культурные особенности. — наверняка у них какие-нибудь свои технологии, или особенная еда.

Ещё мне интересна политика расширения империи и устройство управления. В империи люди составляют основной костяк, но, похоже, Феррексы, непохожие на людей, всё равно являются полноправными жителями. Приятно знать, что в империи поддерживают жителей любого вида, но насколько сложно всем этим управлять? Может в таких случаях какие-то вопросы передают местным правительствам? Интересно посмотреть.

— Как вы пожелаете. — сказала Мей. — Я установлю курс на торговую колонию Йометт Прайм.

— Спасибо. Начать зарядку сверхсветового привода.

— Поняла. Привод готовится к запуску.

Когда окажемся на станции, надо будет прогуляться с Мими и Эльмой. Наверняка им тоже будет интересно.

— Ого… — выдохнул я. — А здесь всё больше, чем я думал.

— Да, станция огромная. — добавила Мими. — Наверное у них отлично идут дела.

Хлопок от перехода в сверхсветовую скорость разбудил Мими и Эльму прежде, чем это успел сделать я. Он довольно громкий, если честно.

— Значит это Йометт Прайм? — протянула Эльма. — Никогда здесь не бывала.

— Правда? А Феррексов раньше видела?

— Кажется нет.

— Наверное они что-то вроде затворников. — кивнул я.

Среди управляемых империей рас очень редко можно встретить тех, кто развил технологию сверхсветовых путешествий, но предпочёл остаться в пределах своей системы. Наверное, их культура очень уникальна. Не терпится посмотреть поближе.

— Запрос на посадку принят. — сказал Мей. — Нам назначили семьдесят второй ангар.

— Понял. — я проследовал по навигационным огням в глубь станции.

Йометт Прайм оказалась самой большой колонией, которую мне довелось видеть. Формой она также отличалась от остальных. Станции, которые я видел были похожи на велосипедные колёса, цилиндры или сферы, а Йометт Прайм была похожа на самый настоящий замок, парящий прямо в космосе. По сути, это была платформа, на которой возвышались различные постройки.

В основании станции лежит плоская платформа, которая объединяет круглые модули. Скорее всего, для расширения подобные круглые модули просто достраиваются и подсоединяются. Каждый такой модуль поддерживает постройки сверху и снизу, отчего места на них получается довольно много.

— Для колонии таких размеров космопорт у них небольшой.

— Я тоже заметила, — сказала Мими. — Торговых кораблей не так уж много, но и не мало. Гораздо больше пассажирских судов.

— Может туризм главное развлечение этой вселенной? — задумчиво спросила Эльма.

Станция производит слишком странное впечатление. Космопорт для неё слишком мал, большую часть кораблей составляют пассажирские и грузовые корабли. На всякий случай, я решил активировать щиты Кришны на полную. Никогда не знаешь, где может поджидать опасность.

После этого я запустил программу автоматической посадки и навигационный компьютер Кришны автоматически направил нас в ангар. Проще простого, хоть Эльма и каждый раз бросает на меня недовольные взгляды.

— Давайте заглянем в колонию, — предложил я.

— Я буду охранять кора… — начала было Мей, но я её прервал.

— Мей, идём с нами. Я просто оставлю щиты активными.

— Хорошо. Я к вам присоединюсь. — нам, скорее всего, ничего не угрожает, но я бы предпочёл, чтобы Мей пошла с нами. Как по мне, комбинация незнакомых инопланетян, подозрительная станция и нашей компании всегда приводит к неожиданным последствиям. Лучше покажусь трусом и проявлю лишнюю осторожность, чем буду потом разгребать проблемы.

Покинув корабль и оказавшись в порту, мы оказались перед каким-то странным зданием.

— А это что? — спросил я.

— Не знаю… — Мими пребывала в таком же замешательстве.

Не могу понять, что это за здание, но рядом с ним собирается немало людей. Почему мне кажется, что я уже видел что-то подобное? Мы двинулись к собирающему толпы зданию.

В нём не было явных дверей, войти можно было практически с любой стороны, а само здание оказалось небольшим. Его стены покрывали голографические дисплеи, заполненные всевозможной рекламой.

— Интересно, местные бордели здесь тоже рекламируют?.. — усмехнулся я.

— Эй! — прикрикнула на меня Эльма.

— Что такое бордель? — озадаченно спросила Мими.

Мей принялась зачитывать информацию, которую вывела на свой планшет. — Похоже это информационное бюро, в котором можно узнать в каких заведениях Феррексы лично обслуживают гостей.

— Обслуживают гостей?.. — поднял бровь я.

— Да, именно обслуживают. О сексуальных услугах речь не идёт.

Потом Мей разъяснила, что здесь можно узнать, в каких из заведений можно не только поесть, но и поиграть и погладить Феррексов-рабочих. Шкурки Феррексов настолько приятны на ощупь, что некоторые люди приезжают сюда исключительно для того, чтобы их погладить.

— Может в этом замешан какой-нибудь наркотик? — задумался я.

— В раннее время представителей этой расы похищали и, иногда убивали из-за ценности их шкурок, однако в нынешнее время безопасность заметно выросла. Впрочем, подобные инциденты по-прежнему происходят.

— Неужели так приятно, что ради этого кого-то похищают и прилетают в эту систему? — звучит как-то странно, поэтому я посмотрел в сторону Мими и Эльмы.

— Эльма, будет здорово сходить в это феррекс кафе. — заявила Мими.

— Обстановка приличная, — согласилась Эльма. — Но еды они подают маловато.

— Можно попросить приготовить что-нибудь дополнительно. В отзывах говорится, что за еду можно доплатить.

Кажется, девушки уже что-то подобрали. Мей уткнулась в планшет взглядом, наверное, ей тоже было интересно. Ну а меня удивило, что идеей загорелась не только Мими.

— Значит вы хотите пойти? — спросил я.

— А? Разве мы здесь не за этим? — удивлённо посмотрела на меня Эльма.

— А почему нет?

— Разве вам не страшно, что какая-то магическая сила заставляет людей буквально похищения устраивать и возвращаться? — спросил я.

— Нет, не страшно. Но попробовать очень хочется!!! — заявила Мими, блеснув глазами.

— Как-то слишком уж ты беспокоишься без причины. — усмехнулась Эльма. По мне, всё это звучит как-то подозрительно, хоть ситуация сейчас и под контролем. Я взглянул на Мей, но не смог понять, что думает она по лицу. Будь проклята очень низкая эмоциональность. Впрочем, с ней явно ничего не случится, а вот Мими и Эльма…

— Ладно. — сдался я. — Просто знайте, что я был против.

Прошло около двадцати минут.

— Уххх… как

— Хочу гладить их вечно…

Я с ужасом наблюдал как Мими зарывается лицом в белого Феррокса, с блаженной улыбкой на лице. Эльма, тем временем, увлечённо наглаживала коричневого. Даже Мей облюбовала Феррекса с серой шкуркой. Чёрт. Для них всё потеряно.

— Простите? Кажется, вас не поражает моя роскошная шёрстка?

— Вовсе нет. Очень приятно на ощупь. — я почесал подбородок Феррексе сидящей у меня на коленях, отчего она радостно зажмурилась.

Ферроксы оказались очень мягкими, пушистыми и приятными на ощупь. Мне ещё не приходилось гладить таких животных, прошу прощения, грубовато их так называть. Но у меня была собака в прошлой вселенной, и я частенько играл с кошками знакомых и родственников. Пару раз мне даже удалось погладить шиншиллу.

Шиншиллы очень приятны на ощупь, но Феррексы ещё

. Мне, как человеку, который привык к животным с гладкой шёрсткой это ударило в голову не так сильно, как Мими и остальным. И это единственная проблема.

— Могу понять почему люди теряют голову, — вслух задумался я. — Вы самое мягкое что мне доводилось держать на руках, и если ощущаешь такое впервые, можно привыкнуть.

Наверняка Мими и Эльма никогда не гладили пушистой шерсти. Я не видел бродячих кошек и собак на станциях, ровно, как и магазинов с питомцами. Строго говоря, я никогда не видел никого, кроме представителей разумных рас. Скорее всего, большинство людей кошек и собак в глаза не видели.

Что случится, если кто-то, кто никогда не держал животное на руках, погладит Феррекса? Зависит от человека, конечно, но большинство ощутит назойливое желание сделать это снова. Даже я никогда ещё не чувствовал ничего настолько приятного. Без выработанного за годы сопротивления, я бы точно пристрастился.

— Божечки! Собранный и умелый! — Феррекса на моих коленях началась извиваться от восторга, от моих поглаживаний и почёсываний. Не представляю, что она подразумевает под умелым, но чёрт возьми, Феррексы очень умны. Они используют отличительную черту своей расы, чтобы зарабатывать на жизнь.

Это что-то вроде кафе с горничными… с кошками, точнее. Интересно, здесь только женские особи? Лично я не могу различить. Некоторое время спустя нам принесли еду. Несколько Феррексов шло с подносами на головах. Будь они представителями кошачьих, это было бы гораздо сложнее.

— Кстати, мистер, не желаете продлиться? — спросила сидящая на моих коленях Феррекска. Она посмотрела в сторону Мими и остальных, неживших других работников заведения.

— А… ммм… ладно, ещё на полчасика. — продление стоит всего пятьдесят энер на человека, так что на нас выходит всего две сотни. Закуски и напитки входят в стоимость, так почему бы и нет.

По пути на корабль Мими недовольно протянула. — Ммм… а мы можем взять с собой в полёт Феррекса?

— Что же… сомневаюсь. — Эльма сухо усмехнулась в ответ. Она могла обмануть Мими, но не меня. Я видел, как блеснули на мгновение её глаза. Мей притихла, словно была погружена в раздумья.

— Что-то не так, Мей? — спросил я. — О чём задумалась?

— Анализирую собранные данные по прикосновениям к Феррексу.

— А какой в этом смысл?

— Этот вопрос стоит рассмотрения, как то, что дарует людям радость и поднимает настроение.

— А, понятно. — может Ориентал Индастрис планируют наладить производство дроидослужанок с ушками Феррексов?

Подавив желание задать этот вопрос Мей напрямую, пока мы шли к Кришне. Я опустил щиты корабля и бросил взгляд на взволнованных девушек. Похоже, придётся остаться здесь на пару дней.

— М? — взгляд Эльмы стал серьёзным, она обернулась.

— Что случилось?

— …Кажется кто-то за нами следит. Может показалось?

— Правда?.. — я обернулся, но никого не заметил. Мей тоже осмотрелась и покачала головой. Похоже, она никого не нашла.

— Возможно ваши чувства притупились, из-за пробуждения огромной любви к Феррексам? — предположила наша дроидослужанка.

— Н-не пробуждалось во мне ничего…

Ну да, рассказывай. Наверняка даже в глаза не посмотришь, если я спрошу.

— Давайте пойдём завтра в такое же место! — Глаза Мими блестели от восторга.

— А-ага… — я поддакнул, но Феррексы меня больше не интересуют.

На следующий день Мими и Эльма восторженно бросились за очередной порцией мягкой шёрстки. Меня Феррексам очаровать не удалось, так что я решил этот раз пропустить.

— Ты могла бы пойти с ними, если хочешь, Мей.

— Я завершила сбор данных. — ответила она.

— Здрово. Может, тогда, сходим на свидание? Хотя у меня нет какого-то чёткого плана в голове.

— Свидание? Звучит приятно. — мои слова не взбудоражили Мей она смотрела на меня обычным взглядом. Но, всё же, какая-то искорка радости от неё ощущалась, так что я решил, что идея ей по вкусу. — Куда мы пойдём? — спросила она.

— Не представляю. Для станции таких размеров торговый и портовый районы слишком маленькие. Хотелось бы узнать, что происходит в других районах.

— Хороший план. На карте гида очень много белых пятен. — сказала Мей.

Скорее всего, она использует публичную сесть колонии для поиска информации. Несмотря на то, что мы пошли в районы, на вход в которые нет запрета, на картах они не обозначены. Наверняка простая прогулка не может быть преступлением.

— Удостоверюсь на всякий случай, мы точно не делаем ничего преступного? — спросил я.

— Мы не нарушаем законы, которые установлены колонией, судя по моей информации. — сказала она, ненадолго задумавшись.

— Молодец Мей, быстро работаешь.

— Мы выходим к одной из дорог, соединяющих модули. — добавила Мей. — Из космоса такая секция могла казаться небольшой, на самом деле они огромны.

— Наверное местным жителям очень неудобно без скоростного транспорта. — заметил я. — Кстати, здесь я его не видел.

— В стены встроена система доставки товаров и вещей.

— Хм… думаешь Феррексы пользуются ей для перевозок?

— Вполне вероятно. Их размеры невелики.

Феррексы от сорока до шестидесяти сантиметров в высоту, скорее всего они могут поместиться в системе доставки грузов.

Мы прошли ещё немного, и Мей схватила меня рукой за куртку. — Хозяин, впереди расположены сенсоры. — предупредила меня Мей. — Через пять метров мы окажемся в зоне сканирования. Мне их отключить?

— Нет, оставь. Если мы что-то отключим нас могут принять за преступников. К тому же, мы ничего плохого не делаем, нам ни к чему прятаться.

Мей дала бы мне знать, если бы нас ожидала смертельная ловушка, скорее всего эти сенсоры угрозы не представляют. Я сомневаюсь, что Феррексы стали бы убивать простых прохожих.

Мы прошли сканер и нам навстречу выдвинулось несколько силуэтов. Боевые роботы? Точнее, я увидел несколько механизмов на четырёх ногах. Они были выкрашены в белый цвет и походили на механических лис.

— Что это? — спросил я.

— С такими механизмами я не знакома. — сказала Мей. — Они довольно крупные, но, кажется, делают упор на подвижность.

В общем, когда к нам направились робоживотные мы остановились и дождались их приближения. Выглядят они очень приближенно к настоящим животным, но по движениям видно, что они механические.

— Кажется, они вооружены. — опасливо сказал я.

— Скрытые лазерные орудия. — подтвердила Мей.

Коридор прямой, и спрятаться здесь негде. Если начнётся перестрелка, без силовой брони я буду в невыгодном положении. Роботы прочнее куска плоти, вроде меня, но Мей может с ними справиться.

Один из двух роботов вышел вперёд. Голос, явно принадлежавший не механизму, сказал:

— Здравствуйте, посетители. Впереди находится жилой район Феррексев. Вряд ли вы найдёте интересующие вас места. Что вас сюда привело?

Я слегка напрягся, но к нам отнеслись не враждебно. — Впереди жилой район? — Мы пришли без какой-то определённой цели, просто посмотреть на место, которое не обозначено на карте. Так что мы здесь из интереса.

— Из интереса, значит… не могли бы вы предоставить идентификационные данные? — сказал второй робот. Его фраза была словно заучена, и сказана деловым тоном.

— На мне нет никаких преступлений, поэтому я мог бы назваться, но должен спросить. Кто вы такие и по какому праву требуете у меня данные?

Мой твёрдый тон заставил роботов переглянуться. Через несколько секунд металлические тела роботов изменились в цвете. Сами тела стали чёрно-белыми, похожими на полицейские машины, а ещё на них загорелись предупредительные красные огни.

— Простите, нам стоило представиться. Мы офицеры безопасности жилого района Феррексов. И, как полицейские офицеры мы требуем представиться.

— Роботов приходится использовать нечасто, мы просто забыли использовать общепринятые цвета. Простите!

Оба робота опустили уши, будто в знак извинений. Какие странные механизмы.

— Тесно было? — спросил один из Феррексов. — Кроме нас транспортом никто не пользуется, так что он сделан под наши размеры.

— Да нет, всё нормально. — пожал плечами я. — Мелочь.

— Это не было проблемой.

Спустя десять минут мы оказались в жилом районе Феррексов. Нас привезли сюда в самой большой транспортной капсуле, предназначенной для нескольких феррексов разом. Впрочем, капсула могла вместить лишь одного из нас, и ехать всё равно пришлось скрючившись.

— Зато вид просто невероятный.

— Точно, — согласилась Мей. — Какое большое дерево в центре!

В самом сердце жилого района Феррексов оказалось до безумия огромное дерево. Не думаю, что деревья таких размеров можно было встретить на земле! Впрочем, дерево в этой штуке я узнал только из-за повсеместных веток с листьями, без них я бы понятия не имел что это такое. Насколько эта штука высокая?

— Это наш дом. Мы пробиваем норы в Великом Древе Драссель, чтобы жить. — объяснил Феррекс, стоявший рядом с нами. За его спиной висел рюкзак и маленькая лазерная винтовка.

Рюкзак представлял из себя подобие лазерных батарей, которыми я пользуюсь для своего пистолета. С ружьём его соединял кабель. Наверное, это особое оружие, адаптированное для Феррексов.

— Простите, что приходится с оружием встречать, но правила есть правила. — второй сопровождавший нас Феррекс был вооружён так же. Это они были в роботах, которые нас встретили. Как оказалось, лисоподобная внешность боевых машин — это отличительная черта для их расы.

— О, не беспокойтесь. — ответил я. — Мы кажемся подозрительными, я могу это понять.

Феррексы небольшие создания, наверняка они остаются настороже с расами больше их размером в три раза. Может они проворнее, чем мы, но разница в росте и весе так просто не преодолеть.

Если я или Мей просто ударим их со всей силы, они получат тяжёлые раны. Если на них наступить, или просто сильно сжать, это их убьёт. Как можно не опасаться находясь в таком положении? Для них мы всё равно что шести- или семиметровые гиганты.

— А что насчёт магазинов с товарами для ежедневного потребления? — спросил я.

— Всё, что нам нужно для выживания размещено в дереве. — объяснил Феррекс. — Не только жилое пространство, но и производство еды и коммерческие предприятия. К несчастью, внутрь вам не попасть, проходы слишком маленькие.

— Ещё бы… похоже, вы не врали, когда говорили, что ничего интересного мы не увидим.

— Ну да. — наши сопровождающие пожали плечами.

У основания дерева виднелось множество дыр, радиусом примерно полметра, но мне и Мей пролезть в них будет непросто.

— Всё же, такое огромное дерево стоило увидеть. — добавил я.

— Хотя, было бы лучше если бы в дереве нашлось отверстие, в котором может поместиться человек, чтобы можно было ощутить имитацию быта Феррексев.

— Вот как. Запишу ваше мнение в отчёт. — один из двух наших сопровождающих относился к своей работе довольно серьёзно. А второй казался… ленивее? Впрочем, «беззаботнее», прозвучит не так грубо.

— В общем, вторгаться мы не собираемся. — решил я. — Мы пойдём обратно. — поглазеть как Феррексы высовывались из своих маленьких норок было бы забавно, но мне не хочется нарушать покой жителей.

В этот момент мой терминал завибрировал. Кто-то отправил мне сообщение.

— Это от Эльмы? — спросила Мей.

— Похоже на то. Она говорит у нас посетитель?..

Чего? Какой ещё посетитель?

Мы вернулись на корабль, и обнаружили, что кроме Мими и Эльмы нас дожидается посетитель.

наш посетитель? — спросил я.

— Да. — ответила Эльма. — Как бы сказать…

Мы с ней смотрели на Феррекса. Он был одет в обшарпанный плащ и потёртую федору в тон. В умных глазах читалась неожиданная сила. Рядом с ним парил чемодан, больше его самого размером. Скорее всего, он сделан по той же технологии, на которой основаны грависферы.

— Это наша первая встреча, не так ли? — спросил я.

— Безусловно. — ответил он. — Я Китс, скромный курьер. — очевидно, мой собеседник оказался мужчиной. Феррекс по имени Китс протянул руку, и я наклонился, чтобы пожать её указательным и большим пальцем. Как бы странно это не выглядело со стороны, отвечать на приветствие нужно как подобает. Это называется хорошими манерами.

— Я Хиро, капитан и владелец Кришны. — представился я. — Также я начальник Мими и Эльмы, девушек, которые вас сюда привели. А это наша дроидослужанка, Мей.

— Рада познакомиться. — Мей слегка склонилась в приветствии.

— Итак, курьер Китс, что вас сюда привело?

— Я хотел бы, чтобы вы отвезли меня вместе с багажом в колонию Мирей Секундус, в системе Мирей. — сказал Китс, легонько хлопнув по своему чемодану.

Я указал на корабль за моей спиной большим пальцем и спросил. — По-твоему это пассажирское судно?

— Нет. Но вы даже не заметите моего присутствия, могу вас заверить.

Какое-то время я молча смотрел Китсу в глаза. Мммм… выглядит он как хорёк, так что понять, что у него в мыслях я не могу. К несчастью, способности раскрывать ложь основываясь на выражениях лиц у меня нет, так что я решил делегировать полномочия.

— Отправь запрос через гильдию наёмников. — сказал я. Зачем приходить ко мне лично? Если он купит билет на обычный пассажирский или торговый корабль, в соседнюю систему его отвезут без особых проблем. Очень подозрительно, что он обратился ко мне, наёмнику, напрямую.

— И упустить такую редкую возможность договориться лично?! — усмехнулся он. — Я не прошу виды мне показывать! Просто закинь меня с моим чемоданом в грузовой отсек, ладно?

— Перевозишь что-то нелегальное?

— Нет, ничего запретного у меня нет. Товар легальный, хоть и спорный, совсем чуть-чуть.

— Совсем немного! И вообще, чего мы здесь разговариваем? Давайте в корабле всё обсудим. — Китс взглянул на Кришну. А я перевёл взгляд на Мими и Эльму.

— Нам жаль…

Они грустно извинились. В этот раз они подкинули мне проблем.

— Ну, по крайней мере вы сожалеете. — примирительно сказал я. — Поосторожнее в будущем, ладно? — я опустил щиты Кришны через терминал. Решим, браться за это дело или нет, после того как Китс всё расскажет.

— Фух… — выдохнул Китс. — Вы, высоклики, всегда делаете штуки большими и неудобными. — он забрался на один из стульев в столовой, но ему пришлось встать, чтобы из-за стола показалась хотя бы его голова и плечи.

— Вааай… — протянула Мими, прижимая руки ко рту и едва не взвизгнув.

— Миленько!.. — согласилась Эльма, её губы вздрогнули. Они назвали Китса миленьким, но по разговору он напоминал ворчливого мужика.

Эта парочка повелась на его миленькую внешность? Наверное, поэтому они согласились его со мной познакомить. Надо бы обговорить с ними эту ситуацию чуть позже. «Высоклики», значит? Впрочем, для Феррексов большинство других рас должно быть Высокликами.

— Итак? — настроился на разговор я. — Ты сказал, что товар легален… что в чемодане?

— Этого я сказать не могу, но клянусь именем императора, что груз

— Клянёшься именем императора?.. — как тот, кто не был жителем империи, я понятия не имею насколько это заявление заслуживает доверия.

Заметив моё смущение, Эльма прокашлялась и вступила в разговор. — Клятва именем императора означает что ты готов к любым последствиям в случае лжи.

— Да, готов. Делайте со мной что хотите, хоть освежуйте заживо, если так нужно.

Про свежевание это какая-то местная шутка? — Какую награду ты готов предложить? — спросил я.

— Пять тысяч энер. — ответил Китс.

— Это мелочовка! Риска не стоит. Я лучше пару пиратов подобью. Мне очень не нравится, что просьба адресована лично нам, а не направлена через гильдию наёмников. Говоришь, ничего незаконного не перевозишь? Если в чемодане нет ничего незаконного, почему не купить билет на пассажирское судно?

— Чтобы не навлечь лишних проблем. На этом корабле я со своими соплеменниками не столкнусь, так ведь? А мне это нужно. — Китс снова хлопнул по своему летающему чемодану. — Как я и сказал, груз легальный, но спорный… особенно для моего вида.

— А! — Мими воскликнула, словно что-то поняла. Все посмотрели на неё. — Ммм, может ли так быть, что… внутри шкурки Феррексев?

Китс прищурился. — Поразительно! А вы умны, юная леди. Кто-то из моих соплеменников об этом рассказывал?

— Да. Я слышала, что некоторых Феррексов похищают и убивают ради шкур.

— Погоди-ка… — я уставился на Китса, но тот лишь замахал лапками перед собой.

— Тише, тише! Я со своими никогда такого не делал. Это лицензированный товар. Мы, Феррексы, очень слабы во многих смыслах. Только самым смелым из нас хватает духа зарабатывать на высокликах. Большинство феррексев так сильно боится высокликов, что всю жизнь не вылезает из своих деревьев. Из-за такого образа жизни многие живут в нищете. В конце-концов, деревья не могут обеспечивать едой и работой вообще всех желающих.

Китс снова стукнул по своему чемодану и продолжил. — И вот так они заканчивают. Благодаря их жертвам, их семьи могут продолжать жить. Мы присматриваем за стариками в их последние минуты, и получаем за это небольшую прибыль. Видишь ли, таких как я мои соплеменники ненавидят.

Причина оказалась несколько сложнее, чем я ожидал, но с этим ничего поделать нельзя. По крайней мере, мы могли бы отвезти Китса в систему Мирей.

— Ага, так ты на жалость давишь. — подметил я.

— Ну а как ещё! — усмехнулся в ответ Китс. — Разве у меня есть что-то другое, что могло бы вас убедить?

Я отвернулся на Китса, чтобы посмотреть на девушек. В глазах Мими читалась явная мольба. К моему удивлению, Эльма смотрела на меня так, словно тоже хотела, чтобы я принял просьбу. Да что на вас нашло, девочки? Вы задолжали этому Китсу, чтоли?

— Мей, насколько это повредит нашему графику?

— Система Мирей находится на пути к нашей цели. Я просмотрела данные о взлётах и приземлениях на Мирей Секундус, и, если не случится ничего непредвиденного, мы потеряем меньше часа.

— Час это совсем немного, мда… — задумчиво сказал я. Причин принимать просьбу у нас нет. Да и отказывать тоже. Мей добавила, что мы ничем не рискуем. Учитывая её способности, вряд ли Китс сможет уйти из-под её надзора и сделать что-нибудь с кораблём. — Ладно… Но, Мей будет за тобой присматривать, Китс.

Почему бы не принять. Небольшая награда за небольшой риск. Главное, что девушки этого хотят. Не представляю почему, и даже спрашивать не хочется.

— Чёрт, мне и служанка своя полагается? Вот это обслуживание! — Китс ухмыльнулся, обнажив свои небольшие клыки и хохотнул. Теперь он очень сильно походит на мелкого проходимца.

На Кришне три спальни. Одна для капитана, в которой живу я, и две для двух членов экипажа каждая. Однако, Мими и Эльма пользуются ими в одиночку. Для Мей отдельной комнаты у нас нет, но она использует капсулу обслуживания, установленную в грузовом отсеке.

Так что, для Китса комнаты на Кришне тоже не найдётся. Не хочу пускать этого хорька к себе, и уж точно не позволю ему ночевать у Эльмы или Мими, так что его я решил разместить в грузовом отсеке.

— Считай, что это твоя комната. — объявил я.

— Так роскошно, что я готов разрыдаться. — голос Китса эхом разошёлся по грузовому отсеку. Сейчас у нас никакой добычи нет, так что здесь просторно и чисто. В качестве кровати я предоставил Китсу пустой контейнер из-под картриджей для еды, в шаге от капсулы обслуживания Мей.

— В этом ящике хранились первоклассные картриджи с едой. — объяснил я. — Как по мне он в два или три раза роскошнее обычного. — впрочем, ящик был достаточно маленьким, чтобы его можно было в руках унести.

— Я благодарен за прочную коробку, которую я могу открыть и закрыть по своему желанию, но не станете же вы заставлять меня спать на твёрдом и холодном металле. — возмутился Китс.

— Можешь не беспокоиться. Мей?

— Конечно. — Мей застелила контейнер тканью, которую держала в руках. Вот и готова кровать.

— Что насчёт туалета и душа? — спросил Китс.

— За туалет не переживай, у нас есть портативный. Однако, когда будешь уходить, перенеси содержимое в корабельный туалет.

— Это сделаю я. — кивнув, сказала Мей. Ну, раз она вызвалась, пусть будет так. Спасибо, Мей.

— А как нам быть с ванной? — вслух задумался я.

— Разрешите мне пользоваться душом. Я утону, если окажусь в ванной для высокликов.

Точно. И тогда у нас будут проблемы. Кто вообще станет пользоваться ванной, в которой кто-то умер?

— Вот и ладно. Если что-то нужно, обращайся к Мей. Если она с тобой, можешь ходить по кораблю. Но спальни, кабина, оружейная и генераторная для тебя закрыты.

— Понял. Люблю, когда правила просты и понятны. — Китс забрался в контейнер. Я бросил взгляд на Мей и ушёл в кабину.

— Мы готовы к запуску? — спросил я девушек.

— Все системы в норме. — ответила Эльма. — Мими, что у тебя?

— Я отправила запрос на взлёт. Китс подтвердил, что он готов. — объяснила Мими.

— Отлично. — мне вдруг вспомнилось. — Кстати, у него же есть право на свободные путешествия?

— Есть, потому что он полновправный торговец. — кивнув, сказала Эльма.

Полноправный

, вот уж точно. — судя по манере общения, личность он выдающаяся. Скорее всего, он не курьер одиночка. Мне показалось, что существует целая организация, хоть он никак об этом не обмолвился.

— Ммм… — Мими нервно посмотрела на меня. Хочет извиниться за то, что привела его на борт?

— За Китса не волнуйся. — я заговорил прежде, чем это успела сделать она. — Если в будущем вы будете внимательнее, всё будет нормально.

— Я не об этом хотела сказать… Мне правда очень жаль, что я так внезапно его позвала, но…

— Но? — если дело не в Китсе, то в чём? Они столкнулись с чем-то похуже, пока меня не было? Если так, мне определённо нужно об этом услышать.

— Мы точно ничего не можем сделать, чтобы помочь Феррексам? — спросила она меня.

— Определённо ничего. Мы, конечно, немного разбогатели, но мы всего лишь наёмники.

— Понятно… — Мими грустно опустила плечи, услышав мой ответ.

Одинокая группка наёмников не исправит социальных проблем общества Феррексев. Смешно об этом даже думать. Нам даже представить сложно масштабы их бедствий. К тому же, такие проблемы они должны решать сами. Протянув руку помощи просто потому, что нам кого-то жаль, мы ничего не решим. А может и навредим. Не существует магического решения, которое могло бы разом исправить всю социальную несправедливость и решить все проблемы.

— Можешь посвятить свою жизнь исправлению их трудностей, если тебе так хочется. — сказал я ей. — Но, как по мне, сейчас лучше просто запомнить эту ситуацию. Наверняка это не последняя беда, с которой мы столкнёмся.

— Точно. — согласилась Эльма. — В империи полно людей, эльфов, феррексев и прочих рас. У каждой свои трудности. И трудности не всегда касаются рас, иногда встречаются бедствующие станции или колонии. Нам ли об этом не знать?

— И правда… — Мими едва не стала жертвой бюрократии на Тармеин Прайм. Сдаётся мне, не в одной империи существуют трудности. Скорее всего, вся галактика им подвержена.

— Что же, взбодримся и летим дальше. По моему опыту, беда никогда одна не приходит.

— Отлично сказано.

— И правда…

Путешествие выдалось тихим и мирным. Без каких-либо проблем мы встали на гиперлинию в систему Мирей. Раз мы уже в гиперпространстве, до следующей системы ничто нас не остановит.

— Отлично, настало время чего-нибудь пожевать. — объявил я.

После этого я отправился в грузовой отсек, где были Мей и Китс. Путешествие в гиперпространстве проходит на автопилоте, так что мы караулим по очереди. В этот раз полёт займёт четырнадцать часов. Пока мы едим, можно будет отправить Мей приглядывать за приборами. Потом этим займёмся мы с девочками.

— Мм? — когда я окликнул Китса он высунул голову. — Мне и еда положена?

— Конечно мы тебя покормим. Можешь вернуть деньгами, когда рассчитываться будешь.

— А неплохо звучит. Всегда было интересно, чем питаются наёмники.

Мы с Китсом и Мей вошли в столовую, где нас уже дожидалась Мими.

— Прости, Мей, не могла бы ты с Эльмой поменяться? — спросил я.

— Что у нас сегодня на обед… — я подошёл к нашей гордости, стальному шефу пятой модели, чтобы заказать еду для себя, Мими и Эльмы. — Кстати, что едят Феррексы?

— Всё, что содержит протеин. — ответил Китс. — Углеводы тоже подойдут, но протеин жирнее и в нём больше питательных веществ.

— Мммм. Ладно, значит искусственное мясо подойдёт. Что-нибудь, что ты не переносишь?

— Мне подойдёт любой пищевой картридж для млекопитающих.

Я поискал в меню стального шефа блюда Феррексев. К моему удивлению их нашлось несколько, и я решил одно заказать.

— Хах, наёмники живут роскошной жизнью? — протянул Китс, насаживая кусочек искусственного стейка на зубочистку.

Мы вкусно едим, потому что у нас продвинутый автоматический готовщик. По крайней мере, выглядит он роскошно. А еда на самом деле просто подражает первоклассной еде и готовится с искусственным мясом.

— Не знаю насчёт остальных, но мы живём вот так. — ответил я.

Как и обычно, стальной шеф сделал из еды произведение искусства. Как пресные пищевые картриджи превращаются во вкусные блюда? Мне кажется, величайшая тайна это вселенной, это стальной шеф.

— Может мне так только, кажется, из-за обстановки высокликов, но здесь просторнее, чем ожидаешь.

— Правда? Хе-хе… — Мими слегка смутилась на похвалу. — На самом деле мы обставляли этот корабль сами, вдвоём.

Миленько, конечно, но не стоит так жестикулировать с едой в руках. Теперь у неё вся одежда в соусе…

— Не сравнивай этот корабль с обычными кораблями наёмников. — предупредила Эльма. — Я бы сказала, большинство наёмников именно такие, какими ты их представляешь. — если верить её словам, большинство наёмников живёт по принципам мускулинности и брутальности. Как по мне, жить в такой обстановке тот ещё мазохизм.

— Неужели? Что же, раз кто-то из экипажа так говорит, наверное, так и есть. — Китс покачал головой и вцепился в свой искуственный стейк. —

Чёрт возьми

! Как будто я всю жизнь ел не то искусственное мясо. — поражённо пробормотал он, уплетая блюдо. Стальной шеф настолько хорош в приготовлении, что начинаешь задумываться, на самом ли деле картриджи и мясо одинаковые у всех.

— Во сколько нам обошёлся стальной шеф, кстати? — спросил я. — Вроде бы, меньше пятидесяти тысяч?

— Он продавался по рекомендованной цене в сорок восемь тысяч.

— Как дорого… а вы, наёмники, процветаете, да? — наш разговор явно выбил Киста из колеи, но медленнее есть он от этого не стал. Прикончив свою порцию, он начал оглядываться по сторонам, поэтому я предложил ему ещё. Он блеснул глазами и тут же согласился.

Не ел бы ты слишком много. Если тебя вдруг вырвет, придётся в медкапсулу тебя класть… а я не уверен, что она работает на Феррексах.

Как я и думал, Китс переел и его начало рвать. Когда всё кончилось, хитрый хорёк забрался в свой контейнер и уснул, что сэкономило нам много сил.

В конце концов, он и его груз были доставлены без лишних приключений. Я опасался, что это может вылиться в какие-нибудь неприятности, как обычно, но в этот раз страх оказался беспочвенным.

— Ох и выручил ты меня, братец! — поблагодарил меня Китс.

— Да, выручил, это точно.

Вместо усмешки, Китс издал странный высокий звук.

— Домой тебя отвозить я не стану. — напомнил я ему.

— Ага. Я с каким-нибудь торговцем улечу. У меня тут всё равно переговоры, так что какое-то время я пробуду в колонии. — Китс похлопал по своему чемодану. Меня беспокоит, не украдут ли его прямо в порту, но, скорее всего, этот чемодан оборудован какой-нибудь системой защиты.

— Удачи, Китс. — сказала Мими.

— Будь осторожен! — добавила Эльма.

— Мы желаем вам успехов. — заключила Мей.

— Ага. Спасибо, девчата. — Китс развернулся и ушёл с корабля в сопровождении своего чемодана, растворяясь в толпе портового района.

— Ладно, девочки. Летим отсюда, пока с нас за стоянку денег не сняли!

— Как скажете, хозяин.

Прежде чем закрыть шлюз корабля я оглянулся на толпы людей, снующих по порту Мирей Секундус. Не знаю, доведётся ли нам встретить Китса снова в этой огромной галактике. Если мыслить логически, скорее всего, мы уже никогда его не увидим.

— Вы идёте? — позвала меня Мими.

— А-ага! Извини… — наши пути расходятся здесь. Одним только богам известно, увидим ли мы Китса снова.

— Если не поторопитесь, нам придётся за стоянку платить! — настойчиво напомнила Мими.

— Да, да. Хватит меня подгонять. — Мими подхватила меня под руку, и потащила в кабину. Я закрыл шлюз. Пора в новый путь.

Мы полетели в систему Влад, чтобы купить носитель.