— Кирика... почему?! Почему ты здесь, почему такое творишь?!— Селеста, я... кх!Принцесса-рыцарь сцепилась клинками с появившейся из кареты леди-рыцарем.На леди-рыцаре — блестящие в свете пламени белые доспехи, как на Кирике.Но если одежда Кирики в основном синяя, то галстук на груди леди-рыцаря и прочие цветные линии ее одежды — красные.

Плащ ее тоже ярко-алый.Возраста она примерно того же, но немного повыше Кирики.

Волосы у нее длинные и светлые, собранные в хвост на затылке.Взгляд ее горделивых раскосых глаз быстро превращается из удивленного во враждебный.— Отвечай! Неужели ты, назвавшаяся принцессой-рыцарем, смеешь поднимать руку на Ранбадию и на принцессу Систину?!— Я, я не!..— Если не можешь ответить, то ты мне враг! Смирись и вкуси моего клинка!Прервав разгневанную речь, она нанесла несколько быстрых ударов, заставив Кирику отступить на пару шагов.Плохо, она довольно сильна.

Вряд ли она может потягаться с Кирикой, но та явно не горит желанием сражаться со своей, судя по всему, знакомой.Зато леди-рыцарь атаковала с такой яростью, словно собиралась прикончить Кирику на месте.— Что принцесса-рыцарь творит?..

Пред сим врагом нельзя расслабляться, — правильно заметила Пальмира.Судя по тому, что противница спокойно двигается внутри клетки демонического огня, ее навыки или снаряжение придают стойкости к магии.

Другими словами, Нине и опустошенной Пальмире с ней не справиться.А если мы слишком долго провозимся, очнутся стражники.Значит, Кирике придется расправиться со своим противником быстро и в одиночку.— Придется так... принцесса-рыцарь Кирика! Я, твой хозяин, отдаю тебе приказ через заклинание!— Одамори-кун?! П-подож...— Нет, ждать не буду.

Обезвредь врага, что стоит перед тобой!Мой беспрекословный, благодаря магии порабощения, приказ овладел телом принцессы-рыцаря.Противник отдавил Кирику почти к самой границе клетки, но движения принцессы-рыцаря резко изменились.— Что?! Вот это... гха-а-а?!Очередная атака Селесты промахнулась.

Кирика пригнулась почти к самой земле и резко обошла ее, на ходу сильно пиная по спине.Леди-рыцаря выбило из равновесия.

Ее волосы описали в воздухе длинную дугу.Принцесса-рыцарь взяла небольшую дистанцию и направила клинок на бывшего товарища.— Кх... у-у! С-святой свет, гроза демонов, дай силы моему благородному клинку!..— Что?! В-вот черт!— Б... «Бриллиант Бёрст!»Кирика применила свою сильнейшую атаку, и леди-рыцаря поглотил световой поток, хлынувший из святого меча.Ударная волна сотрясла всю долину, а огонь магической клетки задуло, словно свечу.

Все-таки это чудовищно мощная техника.— О-она там от такого не умерла?! — испуганно воскликнула Нина, глядя в заволокшуюся дымом долину.— Нет, она в порядке... видишь?Когда дым рассеялся, показалась потерявшая сознание Селеста.

Плащ ее весь изодран, но никаких ран не видно.А рядом с ней в земле проделан неглубокий коричневый кратер.Кирика стреляла не в Селесту, а в землю под ее ногами, и таким образом смогла обезвредить противника, не убив.— Понятно.

Ты повелел ей обезвредить врага, но не приказывал убить, верно? Хе-хе-хе, ладно принцесса-рыцарь, но ты-то с ней зачем так мягко, рабомант?— ...Если бы я приказал ей убить бывшего товарища, она прониклась бы ко мне такой ненавистью, которая может помешать в будущих битвах.

Только и всего.— Хмпф.

Ну ладно, пусть будет так.— Хорошо, пора сворачиваться... раз дошло до такого, засиживаться нельзя.В карете не оказалось принцессы.

Леди-рыцарь говорила, что играла роль приманки.Значит, она предполагала, что на принцессу попробуют напасть... вот только кто?— Если мои догадки верны... принцесса Систина в опасности!***Принцесса-рыцарь Кирика стала первым человеком в жизни леди-рыцаря Селесты, который той безоговорочно не понравился.— Почему принцесса Систина-сама так ценит эту неизвестно откуда взявшуюся выскочку?!Таинственная девушка, спасшая принцессу от монстров, когда та тайком выбралась из замка.Когда Кирика сказала, что ей некуда податься, принцесса с легкостью назначила ее правой рукой и устроила гвардейцем.Выбор, безусловно, необычный, но девушка принадлежала классу принцесс-рыцарей, все представительницы которого обладают исключительным благородством и силой духа.

К тому же она спасла принцессу, поэтому все быстро согласились с ее назначением.Все, кроме Селесты.С самого младенчества она, дочь благородной семьи, тренировала и тело, и разум, чтобы заполучить ответственнейшую должность телохранителя принцессы.Когда отцу совсем ещё юной Селесты удалось добиться аудиенции у принцессы, на которую он привел и дочь, ослепительная красота царственной особы настолько восхитила Селесту, что та поклялась защищать ее высочество ценой собственной жизни.Поэтому эта должность должна была достаться ей.— Принцесса-сама, у меня к вам срочный и важный разговор!— Ой, Селеста.

А я как раз разлила изумительного чаю.

Будешь со мной?— А... хорошо, сначала его, потом разговор!— Конечно, приятного аппетита.— С вашего позволения... м-м... и правда, очень вкусно.— Э-хе-хе, вот и славно.

У меня и конфеты есть.— Да, благодарю.

М-м... они тоже великолепны!— Здорово, у меня их еще много.Много раз Селеста пыталась обратиться к принцессе лично, но та останавливала невинной улыбкой, угощала чаем и конфетами, и в себя леди-рыцарь приходила уже с осознанием того, что и в этот раз не решила вопрос.Селеста твердо решила, что так нельзя.Поэтому она вызвала Кирику на поединок со словами, что не допустит на пост защитницы принцессы кого-либо, в чьих навыках не убедится лично, и что в случае отказа Кирика может проваливать вместе со своими вещами.Битва завершилась очень быстро.— Почему... почему я не могу победить?!— А-а, Селеста... сан? Не расстраивайтесь, вам просто не повезло.— Замолчи, мне не нужна твоя жалость! Т-требую реванша!Что раздражало Селесту еще сильнее — Кирика никогда не кичилась силой или должностью, всегда оставалась доброй и заботливой.Она быстро становилась всеобщей любимицей.

Души в ней не чаяли все — от леди-рыцарей до горничных.После многих поединков и совместных поручений Селесте пришлось осознать, что Кирика действительно ничего не скрывает.Мучения Селесты продолжались, но однажды случилось неожиданное.— Кирика пропала без вести?!Никто не слышал от Кирики никаких вестей с тех пор, как она отправилась на задание в приграничный район.Селеста утешала беспокойную принцессу, а сама продолжала волноваться.О том, почему она не ощущает радости, ведь столь нелюбимый ей человек исчез.— Разве могу я беспокоиться о ней?..

Ч-что за вздор!Селеста убедила себя, что не может радоваться просто потому, что горюет принцесса, и что она так в итоге и не смогла одолеть Кирику в поединке.И все же тоска не покидала груди леди-рыцаря.А затем произошла еще одна неожиданность.По «информации из надежного источника», над принцессой повисла угроза, готовая вот-вот обрушиться...***Когда Селеста пришла в себя, то по тряске поняла, что едет в накрытой тентом повозке, запряженной лошадьми.Она сразу же попыталась вскочить, но поняла, что связана по рукам и ногам.Селеста подняла голову и разглядела во тьме мужскую фигуру, покрытую скромным плащом и окидывающую ее взглядом.Никого больше рядом нет, даже Кирики... либо она ведет повозку, либо...Связали ее крепко.

Быть может, они обездвижили или убили всех ее сослуживцев тем странным заклинанием, оставили в живых одну Селесту и куда-то везут?Почему он сохранил ей жизнь?..

Что ему надо?Селеста продумала все варианты и решила: ей, как благородному человеку, как гордой леди-рыцарю, как поклявшейся в верности принцессе Систине, в таких условиях остается сказать лишь одно.Селеста стиснула зубы, оторвала от пола голову с длинным хвостом из волос и уставилась на мужчину.И произнесла те самые слова:— Кх... убей меня!

— Кирика... почему?! Почему ты здесь, почему такое творишь?!

— Селеста, я... кх!

Принцесса-рыцарь сцепилась клинками с появившейся из кареты леди-рыцарем.

На леди-рыцаре — блестящие в свете пламени белые доспехи, как на Кирике.

Но если одежда Кирики в основном синяя, то галстук на груди леди-рыцаря и прочие цветные линии ее одежды — красные.

Плащ ее тоже ярко-алый.

Возраста она примерно того же, но немного повыше Кирики.

Волосы у нее длинные и светлые, собранные в хвост на затылке.

Взгляд ее горделивых раскосых глаз быстро превращается из удивленного во враждебный.

— Отвечай! Неужели ты, назвавшаяся принцессой-рыцарем, смеешь поднимать руку на Ранбадию и на принцессу Систину?!

— Я, я не!..

— Если не можешь ответить, то ты мне враг! Смирись и вкуси моего клинка!

Прервав разгневанную речь, она нанесла несколько быстрых ударов, заставив Кирику отступить на пару шагов.

Плохо, она довольно сильна.

Вряд ли она может потягаться с Кирикой, но та явно не горит желанием сражаться со своей, судя по всему, знакомой.

Зато леди-рыцарь атаковала с такой яростью, словно собиралась прикончить Кирику на месте.

— Что принцесса-рыцарь творит?..

Пред сим врагом нельзя расслабляться, — правильно заметила Пальмира.

Судя по тому, что противница спокойно двигается внутри клетки демонического огня, ее навыки или снаряжение придают стойкости к магии.

Другими словами, Нине и опустошенной Пальмире с ней не справиться.

А если мы слишком долго провозимся, очнутся стражники.

Значит, Кирике придется расправиться со своим противником быстро и в одиночку.

— Придется так... принцесса-рыцарь Кирика! Я, твой хозяин, отдаю тебе приказ через заклинание!

— Одамори-кун?! П-подож...

— Нет, ждать не буду.

Обезвредь врага, что стоит перед тобой!

Мой беспрекословный, благодаря магии порабощения, приказ овладел телом принцессы-рыцаря.

Противник отдавил Кирику почти к самой границе клетки, но движения принцессы-рыцаря резко изменились.

— Что?! Вот это... гха-а-а?!

Очередная атака Селесты промахнулась.

Кирика пригнулась почти к самой земле и резко обошла ее, на ходу сильно пиная по спине.

Леди-рыцаря выбило из равновесия.

Ее волосы описали в воздухе длинную дугу.

Принцесса-рыцарь взяла небольшую дистанцию и направила клинок на бывшего товарища.

— Кх... у-у! С-святой свет, гроза демонов, дай силы моему благородному клинку!..

— Что?! В-вот черт!

— Б... «Бриллиант Бёрст!»

Кирика применила свою сильнейшую атаку, и леди-рыцаря поглотил световой поток, хлынувший из святого меча.

Ударная волна сотрясла всю долину, а огонь магической клетки задуло, словно свечу.

Все-таки это чудовищно мощная техника.

— О-она там от такого не умерла?! — испуганно воскликнула Нина, глядя в заволокшуюся дымом долину.

— Нет, она в порядке... видишь?

Когда дым рассеялся, показалась потерявшая сознание Селеста.

Плащ ее весь изодран, но никаких ран не видно.

А рядом с ней в земле проделан неглубокий коричневый кратер.

Кирика стреляла не в Селесту, а в землю под ее ногами, и таким образом смогла обезвредить противника, не убив.

Ты повелел ей обезвредить врага, но не приказывал убить, верно? Хе-хе-хе, ладно принцесса-рыцарь, но ты-то с ней зачем так мягко, рабомант?

— ...Если бы я приказал ей убить бывшего товарища, она прониклась бы ко мне такой ненавистью, которая может помешать в будущих битвах.

Только и всего.

Ну ладно, пусть будет так.

— Хорошо, пора сворачиваться... раз дошло до такого, засиживаться нельзя.

В карете не оказалось принцессы.

Леди-рыцарь говорила, что играла роль приманки.

Значит, она предполагала, что на принцессу попробуют напасть... вот только кто?

— Если мои догадки верны... принцесса Систина в опасности!

Принцесса-рыцарь Кирика стала первым человеком в жизни леди-рыцаря Селесты, который той безоговорочно не понравился.

— Почему принцесса Систина-сама так ценит эту неизвестно откуда взявшуюся выскочку?!

Таинственная девушка, спасшая принцессу от монстров, когда та тайком выбралась из замка.

Когда Кирика сказала, что ей некуда податься, принцесса с легкостью назначила ее правой рукой и устроила гвардейцем.

Выбор, безусловно, необычный, но девушка принадлежала классу принцесс-рыцарей, все представительницы которого обладают исключительным благородством и силой духа.

К тому же она спасла принцессу, поэтому все быстро согласились с ее назначением.

Все, кроме Селесты.

С самого младенчества она, дочь благородной семьи, тренировала и тело, и разум, чтобы заполучить ответственнейшую должность телохранителя принцессы.

Когда отцу совсем ещё юной Селесты удалось добиться аудиенции у принцессы, на которую он привел и дочь, ослепительная красота царственной особы настолько восхитила Селесту, что та поклялась защищать ее высочество ценой собственной жизни.

Поэтому эта должность должна была достаться ей.

— Принцесса-сама, у меня к вам срочный и важный разговор!

— Ой, Селеста.

А я как раз разлила изумительного чаю.

Будешь со мной?

— А... хорошо, сначала его, потом разговор!

— Конечно, приятного аппетита.

— С вашего позволения... м-м... и правда, очень вкусно.

— Э-хе-хе, вот и славно.

У меня и конфеты есть.

— Да, благодарю.

М-м... они тоже великолепны!

— Здорово, у меня их еще много.

Много раз Селеста пыталась обратиться к принцессе лично, но та останавливала невинной улыбкой, угощала чаем и конфетами, и в себя леди-рыцарь приходила уже с осознанием того, что и в этот раз не решила вопрос.

Селеста твердо решила, что так нельзя.

Поэтому она вызвала Кирику на поединок со словами, что не допустит на пост защитницы принцессы кого-либо, в чьих навыках не убедится лично, и что в случае отказа Кирика может проваливать вместе со своими вещами.

Битва завершилась очень быстро.

— Почему... почему я не могу победить?!

— А-а, Селеста... сан? Не расстраивайтесь, вам просто не повезло.

— Замолчи, мне не нужна твоя жалость! Т-требую реванша!

Что раздражало Селесту еще сильнее — Кирика никогда не кичилась силой или должностью, всегда оставалась доброй и заботливой.

Она быстро становилась всеобщей любимицей.

Души в ней не чаяли все — от леди-рыцарей до горничных.

После многих поединков и совместных поручений Селесте пришлось осознать, что Кирика действительно ничего не скрывает.

Мучения Селесты продолжались, но однажды случилось неожиданное.

— Кирика пропала без вести?!

Никто не слышал от Кирики никаких вестей с тех пор, как она отправилась на задание в приграничный район.

Селеста утешала беспокойную принцессу, а сама продолжала волноваться.

О том, почему она не ощущает радости, ведь столь нелюбимый ей человек исчез.

— Разве могу я беспокоиться о ней?..

Ч-что за вздор!

Селеста убедила себя, что не может радоваться просто потому, что горюет принцесса, и что она так в итоге и не смогла одолеть Кирику в поединке.

И все же тоска не покидала груди леди-рыцаря.

А затем произошла еще одна неожиданность.

По «информации из надежного источника», над принцессой повисла угроза, готовая вот-вот обрушиться...

Когда Селеста пришла в себя, то по тряске поняла, что едет в накрытой тентом повозке, запряженной лошадьми.

Она сразу же попыталась вскочить, но поняла, что связана по рукам и ногам.

Селеста подняла голову и разглядела во тьме мужскую фигуру, покрытую скромным плащом и окидывающую ее взглядом.

Никого больше рядом нет, даже Кирики... либо она ведет повозку, либо...

Связали ее крепко.

Быть может, они обездвижили или убили всех ее сослуживцев тем странным заклинанием, оставили в живых одну Селесту и куда-то везут?

Почему он сохранил ей жизнь?..

Что ему надо?

Селеста продумала все варианты и решила: ей, как благородному человеку, как гордой леди-рыцарю, как поклявшейся в верности принцессе Систине, в таких условиях остается сказать лишь одно.

Селеста стиснула зубы, оторвала от пола голову с длинным хвостом из волос и уставилась на мужчину.

И произнесла те самые слова:

— Кх... убей меня!