Этим же днем, позже…

Руководствуясь навигатором в своем смартфоне, Рика Сузуки посмотрела на многоэтажку.

Ее глаза широко распахнулись — это роскошь, никаких сомнений.

— Бли-и-и-ин, у нее отличное местечко…

Она направлялась в квартиру номер 505 «Урбан Хайтс Эйфукучо», квартиру, которая была на несколько этажей выше однокомнатной квартиры Рики в Такаданобабе.

— У нее что, пентхаус на верхнем этаже? Ух ты! Интересно, а почему она захотела жить в таком месте?

Внешний вид уже был шокирующим, а наличие вестибюля как в кондоминиуме вообще округлил ее глаза до размера блюдец.

— Готова поспорить, что у нее для меня сегодня будет чертовски интересная история.

Положив смартфон в сумочку, Рика положила внутрь коробочку с заварными пирожными, которую прихватила в качестве сувенира, и прошла через главный вход, немного более чем взволнованная.

Она приехала сюда, чтобы увидеть Эми и дабы та рассказала ей историю своей жизни и Энте Исла — мира, в который Рика до сих пор не могла поверить окончательно.

Прошло чуть больше недели с тех пор, как пропавшая Эми вернулась домой, и теперь, когда все немного улеглось, та нашла время чтобы пригласить свою лучшую подругу.

Войдя внутрь, Рика заметила кого-то у входа, прямо перед домофоном.

Может быть, жилец? Маленькая девушка в берете и с сумочкой, которая казалась слишком большой для ее миниатюрной фигуры.

Рика не обратила на нее особого внимания, но в тот момент, когда автоматические двери со свистом открылись ей навстречу, девушка резко обернулась.

— Эм, прошу прощения за столь внезапный вопро-о-ос…

— Д-да? — вздрогнув, Рика обернулась.

— Мне нужно увидеть кое-кого в этом доме, но дверь с этой стороны никто для меня не открыва-а-а-ает…

Девушка, со странным, растянутым произношением слов не выглядела слишком взволнованной, когда указывала на стеклянную дверь, ведущую в коридор с квартирами.

— На ней написано «автомати-и-и-ическая», но она даже не может открыться для меня.

Что мне нужно делать?

Ну, ясен пень.

Дверь-то с автоматическим замком.

Вам нужно позвонить кому-то по домофону, чтобы они открыли ее.

— Ох, эм, вы могли бы использовать эту панель, чтобы позвонить в квартиру номер…

— Квартиру… номер?

Маленькая девушка приподняла брови, выглядя искренне озадаченной.

— Ну, я имела в виду, что используя клавиатуру, введите номер квартиры, а затем, нажав кнопку «Позвонить», вы попросите открыть вам дверь.

— Ох, вот как? — девушка бросила удивленный взгляд на Рику, а затем на домофон. — Я думала, что мне нужно знать какой-то тайный код.

Так, у нас тут чудачка, — подумала Рика.

Ну, надеюсь помогла.

Вы можете идти первой.

— М-м-м, еще раз простите…

— Тут, похоже, идут числа от нуля до девя-я-я-яти… что нужно сделать, если хочешь набрать число выше э-э-э-этого?

— … Что? — переспросила Рика, не совсем понимая, о чем ее спрашивают.

Как такое может быть.

Довольно странно — столкнуться с кем-то, кто в двадцать первом веке не знает, как пользоваться цифровой клавиатурой.

Но, удивленный взгляд Рика бросила на девушку по совершенно иным причинам.

— Хм, что-то не та-а-ак?

— Вы сказали, номер 505?

Рика на мгновение замешкала, чтобы осмотреть одежду девушки снизу доверху.

Если говорить вкратце, то она была… скажем, ну, другой.

Почему-то Рика не могла выразить это словами.

Ей казалось, что этот причудливый наряд, как и сумочка на плече, были выполнены в иной стилистике, а не в той, которую повсеместно можно встретить в Японии.

И она, не понятно почему, не заметила раньше, что волосы, торчавшие из-под берета, и глаза, сейчас смотревшие на Рику, были красивого голубовато-зеленого оттенка, чем не обладал ни один японец от природы.

Этот взгляд заставил Рику припомнить кое-кого.

— Эм, ты же… Эмеральда, верно?

— Д-да?! — удивленная миниатюрная девушка сделала шаг назад. — А вы-ы-ы?..

Мы где-то встречались раньше? Вы же родом из Японии, да-а-а?

— Н-нет, мы не совсем знакомы, но… — Рика сделал шаг назад, пристально рассматривая девушку. — Я слышала от своей подружки, что у Эми есть подруга, с зелеными волосами, и которая говорит растянуто.

Она говорила, что ее зовут Эмеральда… да, Эмеральда.

— Эмеральда Эту-у-ува, — девушка пристально посмотрела на нее. — Ого, какой сюрприз! А «Эми» — это имя Эмилии в Японии, ве-е-ерно? Значит ты — Рика Сузуки?

— Да, верно.

Эми рассказывала тебе обо мне?

— Ну, Эмилия о-о-очень часто рассказывает о других людях, так что…

Забавно, что мы узнали друг о друге от других людей, — Рика улыбнулась и набрала на клавиатуре «505».

— Готова поспорить, что твоя «подруга»… — Эмеральда пристально посмотрела на то, как Рика набирает номер. — Это Чихо Саса-а-а-аки? Или, быть может, Судзуно Камадзуки?

— Ага, так или иначе, — Рика ответила улыбкой. — Не думаю, что мне стоит о таком кричать, но мы через многое прошли, и меня, вроде как, втянули в это некоторое время назад.

Ну, про Энте Исла и все такое.

Я пришла сюда потому, что Эми — Э-Эмилия — говорила, что расскажет мне всю историю с самого начала, но я не ожидала встретить еще одного посетителя с Энте Исла! Или же, Эми специально запланировала это, зная, что ты будешь рядом?

— Нет, я так не думаю.

Вообще-то, мне кажется, что она-…

— Привет, Рика! — послышался веселый голос из интеркома. — Я только собиралась звонить тебе… Эм, рядом с тобой, что, Эмер?!

— Привет! Прости за вторжение без предупреждения, — Эмеральда улыбнулась и помахала рукой в сторону камеры рядом с клавиатурой, которую ей услужливо показала Рика.

— Погоди, а что вы делаете вместе?

Скорее всего, она была права, — подумала Рика.

Эми понятия не имела, что Эмеральда здесь.

Они с Эмеральдой криво улыбнулись друг другу и посмотрели в камеру.

— Мы только что встретились, — сказали они одновременно, вот только Эмеральда немного растянула последнюю «и».

Квартира была действительно шикарной.

Настолько нереальной, что усовершенствованная система внутренней связи уловила тихую дрожь Эми.

— Какой сюрприз.

Ты не говорила, что придешь, и неожиданно сдружилась с Рикой…

Все еще не в силах скрыть свое потрясение, Эми принесла свежезаваренный чай.

— Ты уверена, что вы никогда прежде не встречались?

— Ну, через других людей, — с улыбкой сказала Эмеральда, позаимствовав фразу Рики.

— Теперь я начинаю задаваться вопросом, что ты обо мне рассказывала, — добавила Рика, по-дружески толкнув Эми в бок.

— Э-э, н-ничего плохого, или еще что! — она обратилась за помощью к Эмеральде.

— Кажется, она упоминала, что «общительная»? Слишком «прилипчивая» и «неугомонная», что бы это не значило.

— Да-да, мне кажется, что ты еще плохо знакома с этими словами.

И все же, как много!

— Хи-хи! Ох, но мне также интересно… Сасаки и Белл что-то упоминали обо мне?

— Я лишь краем уха слышала перед тем, как Мао и Судзуно отправились на Энте Исла.

Просто, скажем, о тебе в общих чертах.

Чихо мне рассказывала о положении Эми и Мао — ну то есть, Короля демонов Сатаны, и тогда же я услышала о тебе.

— Ох, не волнуйся, я уже знаю все японские имена.

Так что же они говорили обо мне-е-е-е?

— Ну, ты и… Альберт, верно? Вы оба старые друзья Эми, а ты являешь очень могущественной и милой волшебницей, или как там у вас называется.

Кажется, не уступающая в силе Эми.

Вот, собственно, и все.

— Ох! Сасаки такая мила-а-а-ашка, — Эмеральда удовлетворенно кивнула и сделала глоток.

— А еще она говорила, что ты слишком много кушаешь для своего роста.

— … Мм… ну, полагаю, этому у меня нет оправдания.

Правда, очевидно, ранила Эмеральду.

Или, по крайней мере, задела настолько, что она замерла на мгновение — а вот это уже не ускользнуло от внимания двух девушек.

— Но все потому, что здесь така-а-а-ая вкусная еда, — продолжала Эмеральда, переводя взгляд на коробочку с сувениром на столе.

Хорошо, что я прикупила коробочку для вечеринок, — сказала Рика, открывая ее.

— … Эм, а что это? — спросила Эмеральда, увидев заварные пирожные со взбитыми сливками, запакованные стройными рядами.

— Заварные пирожные с кремом.

Не слышала о таком?

— Кре-е-емом?..

— Ага, кажется во время твоего прошлого визита я угостила тебя простым тортом, — сказала Эми. — Тебе нужна вилка, не так ли?

— Эми! Нельзя есть заварное пирожное вилкой! Настоящая женщина просто вгрызается в них.

— Это что-то вроде хле-е-е-еба?

— Нет… думаю, точно не хлеб.

Ты попробуй.

Они из недавно открывшейся в Такаданобабе пирожной.

Она постоянно переполнена студентами, так что иногда сложно даже попасть внутрь!

Словно кошка, знакомящаяся со своей новой игрушкой, Эмеральда краем глаза осмотрела заварные пироженки, прежде чем медленно взять одну в руку.

— О-о-ох, такая легкая… но внутри чувствуется вес?

— Не сжимай так крепко.

Весь крем выдавишь.

Эмеральда кивнула, еще пристальнее рассматривая пироженку.

— Присту-у-у-упим!

С протяжным вздохом, она откусила довольно большой кусок пирожного, несмотря на свой маленький ротик.

В следующий миг ее глаза распахнулись настолько широко, что такое попросту невозможно для человека.

— Это та-а-а-а-ак вку-у-у-у-у-усно!!!

Визг экстаза произвел на Рику такой леденящий кровь эффект, что она даже вздрогнула.

— Такое легкое! Такое сладкое! Такое нежное! И, ум-м, снова эта легкость!

Эми и Рика растерянно посмотрели на нее, прежде чем Рика стукнула кулаком об ладонь.

— Оу, готова поспорить, что вкус ванильных бобов делает свое дело, впечатлив тебя.

—А-а-а, теперь ясно.

— Ты сейчас кушаешь обычные заварные пирожные с кремом, но те, что завернуты в желтую бумагу, содержат сливки из сладких бобов.

Это — осенний эксклюзив.

Подобное описание вновь заставило глаза Эмеральды сверкать.

— Эми-и-и-и-илия!

— … Ладно-ладно.

Мы купим их позже.

Главное, чтобы ты была не против прогуляться со мной.

— Ура-а-а-а-я-я-я!

Вид Эмеральды, потянувшейся за второй пироженкой, пока ее рот все еще был занят первой, заставил Рику улыбнуться и пожать плечами.

— Говорю вам, — сказала она, — если бы я не видела вас всех, ребята, лично, то ни за что бы не поверила бы в Короля демонов и Великую волшебницу.

Эми и Эмеральда переглянулись.

— Итак, эм, понимаю, что мы немного отвлеклись от темы, но что привело тебя сюда так внезапно, Эмер?

— Должно было произойти что-то важное, раз ты лично пожаловала сюда.

— Фто-то факойе.

Ак-кха, хафха шаф хаша шафа.

Со рта Эмеральды полились невнятные слова, ведь буквально перед этим она откусила второй огромный кусок.

— Ох, но выпечка на этой планете такая вкусная, — выдавила она, вытирая губы от сахарной пудры и делая большой глоток чая. — Ну, я здесь потому, что мне нужно кое-что сообщить тебе, Эмилия.

— Сообщить?

Прошу прощения, что помешала вам с Рикой, но об этом, думаю, ты бы хотела и с ней поговорить.

Она спокойно поставила чашку на блюдце.

— Олба, — продолжила Эмеральда все тем же тоном, — ну, он начал говорить.

Эми подскочила на ноги, едва не опрокинув при этом стол.

Рике пришлось придержать его, чтобы тот не перевернулся.

— Поэтому я решила сообщить тебе о том, что известно прямо сейчас, — Эмеральда перевела взгляд на Рику. — Ты согласна, да?

— Ну, если это так важно, ты можешь начать первой, — сказала она, кивнув. — Больше всего на свете не люблю встревать.

— Премного вам благодарна! Кхем! — она поклонилась и прокашлялась.

Затем она прищурилась и посмотрела на наполовину отпитую чашку чая.

Увидев ее выражение глаз, Рика инстинктивно задержала дыхание.

Это была уже не та сладкоежка, с мультяшными сердечками из глаз, после каждого кусочка пирожного от Рики.

Это лицо принадлежало заклинательнице уровня магистра из мира, который Рика себе даже представить не могла.

— Корни его предательства, — начала она нехарактерным для нее напряженным голосом, — гораздо глубже и сложнее, чем кто-либо из нас мог себе представить.