Том 1 Глава 22

Кабинет директора Академии Гаон.

Чин Бён Чхоль с деловитой улыбкой подал чай, прибережённый для особых гостей.

– Эм, ха, ха-ха... Ч-что ты сказал? Будешь участвовать с госпожой С-Сумирэ?

– Да, – спокойно ответил Шин Ю-Сон.

Директор запричитал:

– Нет, правда, с той самой Сумирэ? Которую я знаю?

– Сумирэ – Семёрка. Разве она недостаточно компетентна?

Все в Академии знали, что Сумирэ стала одной из Семёрок лишь благодаря усилиям Шин Ю-Сона.

Это был неоспоримый факт: достаточно было взглянуть на студенческий рейтинг Сумирэ до того, как она стала партнёршей Шин Ю-Сона. Вот почему Чин Бён Чхоль пытался отговорить его от союза с девушкой – но при том с большой осторожностью, дабы не испортить парню настроение.

– И всё же... Госпожа Сумирэ владеет атрибутом F-ранга, верно? Не лучше ли объединиться с кем-нибудь из класса S...

Но Шин Ю-Сон был непоколебим.

– Директор, у меня тоже F-ранг. Охотника не определяет его атрибут.

– Э-э, конечно! Ты абсолютно прав! Но всё равно... Участники будут представлять Академию...

Чин Бён Чхоль был в замешательстве. Если бы он разозлил Шин Ю-Сона – что могло повлечь за собой желание юноши перейти в другое учебное заведение – это стало бы большой потерей для Академии Гаон.

Но в то же время он не мог смириться с идеей отправить Сумирэ на состязание Ассоциации, тем самым подорвав репутацию Академии.

Шин Ю-Сон взглянул на свою остывшую кружку с чаем, а затем спокойно заговорил:

– Атрибуты F-ранга считаются самыми слабыми. Вопреки этому, учитель поверил в мой талант и дал мне шанс.

Король Кулака посетил сиротский приют и узнал о телосложении Шин Ю-Сона. Несмотря на то, что атрибут парня относился к F-рангу, его талант был подобен неогранённому алмазу. Если бы Король Кулака не поверил в потенциал юноши, того Шин Ю-Сона, каким он является сейчас, никогда бы не существовало.

Он провёл бы остаток своей жизни ребёнком, которого бросила собственная семья.

То же самое можно было сказать и о Сумирэ.

На [Кладбище Отчаяния], где обитало много монстров типа «нежить», потенциал Сумирэ был безграничен, но Чин Бён Чхоль не верил в её способности – он даже не дал ей шанса.

Вот почему Шин Ю-Сон не мог согласиться с мнением директора. Он вновь попытался убедить мужчину спокойным тоном и искренним взглядом:

– Сумирэ тоже нужно дать шанс.

Точно так же, как его учитель поверил в Шин Ю-Сона, пришло время и ему дать шанс Сумирэ.

– Хм...

Пробормотав что-то себе под нос, Чин Бён Чхоль медленно кивнул вместо ответа.

***

Роскошные общежития Семёрок.

Сумирэ, вернувшаяся в общежитие после тренировки с Шин Ю-Соном в Лесу Духов, в очередной раз была очарована его удобствами.

– Вау...

Пш-ш-ш!

«Горячая вода!»

Из душа полилась горячая вода.

Ванна была наполнена ароматическими средствами для купания.

Вдобавок ко всему на противоположной стене висел большой телевизор.

«В ванной есть даже телевизор!»

*

Гладь-гладь.

Глубоко поражённая, девушка прикоснулась к пульту. Когда она жила в Японии, то всегда отдавала другим маленький телевизор, который был у их семьи. Сумирэ, будучи очень мягкотелой, редко когда могла сама выбирать, что смотреть. Но в общежитии всё было приготовлено только для неё одной.

*Бип!

Девушка, сидя в ванне, включила телевизор с помощью пульта – по телевидению шли новости.

На экране появилось знакомое лицо.

Это была репортёрша Ю Ханна, которая брала у Сумирэ интервью в Академии.

[В рамках подготовки к завтрашнему состязанию, отделение Ассоциации в Академгородке предоставит 10 своих охотников в качестве сотрудников службы безопасности!]

Ю Ханна протянула микрофон управляющей отделением в Академгородке Мэй Линь.

[Есть ли причина, по которой вы выделили так много людей?] – спросила она.

Мэй Линь спокойно ответила:

[Безопасность студентов имеет первостепенное значение для Ассоциации. Мы считаем это обязательным.]

Сумирэ была тронута словами Мэй Линь, но на деле всё было куда сложнее.

Иностранцы, участвовавшие в состязании в Южной Корее, были элитой, представлявшей свои страны.

Ассоциация просто хотела избежать несчастных случаев, поскольку они повлекли бы за собой серьёзные проблемы.

Предстоящее состязание собирались транслировать на всю страну.

Мэй Линь посмотрела в камеру и обратилась к возможным слушателям:

[В рамках подготовки к состязанию Ассоциация охотников подготовила артефакты, подобающие статусу Кореи как величайшей нации охотников. Пожалуйста, с нетерпением ждите их объявления.]

*Бип!

Артефакты.

Величайшие сокровища, которыми мог завладеть охотник; но даже у тех, кто покорял Башню, шанс получить их был мал.

«Я-я буду участвовать в состязании с такими невероятными наградами?»

Сумирэ сглотнула и вышла из ванной. Воздух, исходящий от обогревателя, был тёплым и осушающим, а сорочка девушки – высочайшего качества.

Всё происходящее с ней было похоже на сон.

С момента перевода в Академию Гаон рейтинг Сумирэ всегда был на самом дне. Но сейчас она стала одной из Семёрок. Своим успехом девушка была обязана Шин Ю-Сону.

– Он даже отдал мне свои волосы, и...

Шин Ю-Сон утешил девушку, когда она переживала из-за того, что считала себя обузой.

[Не волнуйся, ты сделала всё, что было в твоих силах.]

И, как результат, они заняли первое место среди классов низших рангов.

Шин Ю-Сон продемонстрировал своё невероятное мастерство и заработал огромное количество баллов на Острове Самоцветов. К тому же, он победил босса-голема четвёртого ранга. Иначе и быть не могло.

Сумирэ не привыкла к хорошему отношению, но Шин Ю-Сон сказал ей, что это состязание крайне важно. А ещё он уверял, что её атрибут будет иметь решающее значение в зачистке подземелья. Этот парень был первым, кто поверил в Сумирэ.

– Я хочу отплатить ему за доброту, – пробормотала девушка, глядя в потолок, сама того не осознавая.

*Хлоп.

Сумирэ закрыла рот и посмотрела на свои руки. Пусть её атрибут и был F-ранга, она могла помочь Шин Ю-Сону, используя свой навык [Призыв Нежити] для приручения монстров.

«Я должна... Сделать это!»

Лёжа на кровати, Сумирэ медленно погрузилась в сон, дав себе клятву.

***

День состязания.

Когда 30 отобранных отрядов прибыли на место, организаторы Ассоциации охотников поспешили проинструктировать их:

– Пожалуйста, следуйте всем указаниям организаторов!

– Все участники, прибывшие из других стран, должны пройти процедуру!

Вдобавок к студентам из известных академий Кореи, прибыли и участники из-за рубежа: в общей сумме в Ассоциации собралось почти 100 человек.

Но даже среди этого множества людей был отряд, состоявший лишь из одного человека.

Первое место в Академии Гаон.

Аделя Ортензия.

Она была одной из двух отобранных студентов из Гаон, но в состязании собиралась участвовать в одиночку – без союзников.

Благодаря своему решению Аделя выделилась из группы участников и сумела привлечь внимание Ю Ханны.

«Оу? Это?..»

Ю Ханна, искавшая, у кого бы взять интервью, подошла к Аделе с блестящими глазами.

– Первая студентка в рейтинге Гаон! Госпожа Аделя, верно? Я с канала К. Не возражаете, если я возьму у вас короткое интервью?

Аделя ничего не ответила; вместо этого она посмотрела в другую сторону с отсутствующим взглядом.

«Это «да» или «нет»?»

Ю Ханна не любила людей с таким характером, как у Адели, но ради интервью подавила свою неприязнь.

– Похоже, вы единственная решили участвовать в состязании в одиночку. Есть какая-то особая причина? – Спросила она. – Может, вы хотите присвоить артефакт себе? А если нет, то...

– Я прекрасно справлюсь и одна, – коротко ответила Аделя на бесконечный поток вопросов Ю Ханны.

Большинство академий до смерти боялись Состязания по Зачистке Подземелья. Но Аделе даже не нужно было к нему готовиться.

«Ледяной Замок Астеллы».

Немигающим взглядом Аделя смотрела на неактивный в данный момент портал. Боссом данного подземелья была ледяная ведьма, способная заморозить врага до костей.

Она относилась к четвёртому или пятому рангу.

Никто, кроме Адели, занимавшей первое место в студенческом рейтинге Академии Гаон, и помыслить не мог о том, чтобы покорить подземелье в одиночку.

Ю Ханна рассмеялась, увидев задумчивое выражение лица девушки.

– Значит, справитесь и в одиночку. Как и ожидалось от лучшей студентки! А есть ли человек, которого вы считаете своим соперником?

Аделя задумалась. Термин «соперник» был ей совершенно непривычен, поскольку она никогда никому не проигрывала.

Но был человек, не покидавший её мыслей – ученик Короля Кулака, который одолел её дедушку. Юноша, победивший Пак Су Хёна и ставший Семёркой вопреки своему атрибуту F-ранга.

– Шин Ю-Сон.

Ю Ханна ухмыльнулась неосознанному ответу Адели.

***

Представитель Китая был выбран в качестве тёмной лошадки мероприятия, несмотря на то, что состязание проходило в Южной Корее.

Лю Цзюнь.

Взгляды участников обратились к нему, стоило ему только появиться. Это было объяснимо – всё-таки юноша был учеником знаменитого Бога Меча и известным охотником не только на своей родине, но и во всём мире.

Но самого Лю Цзюня не волновали взгляды публики – погружённый в раздумья, он смотрел в экран своего телефона.

Хан Соль А начала потешаться над парнем на беглом корейском:

– Что, продолжаешь переживать за свою сестрёнку даже здесь?

Но колкости Хан Соль А на него не подействовали. В его глазах она была не более чем шумной девушкой.

Хан Соль А продолжила говорить в своём собственном темпе, не обращая внимания на Лю Цзюня:

– Ха... На твоём месте я бы наслаждалась всей этой славой. Может, я тоже попаду на телевидение, пока у меня есть такая возможность.

Лю Цзюнь по-прежнему игнорировал её.

Хан Соль А разочарованно цокнула. Красивое лицо не влияло на способности охотника в бою, но повышало его популярность среди населения. И, конечно же, охотники с большой известностью получали больше возможностей.

– Тц, вот для чего ты должен использовать свою внешность. Пустая трата времени. Эм... Подожди, кто это?

Хан Соль А вдруг прекратила свою болтовню, чтобы посмотреть на кого-то с пробудившимся интересом.

– Ш-Шин Ю-Сон-ши! Осталось всего десять минут! О, уже девять...

– Тебе не стоит так нервничать.

Источником голосов были Сумирэ, которую потряхивало от дурных предчувствий, и Шин Ю-Сон, чьё лицо выражало абсолютное спокойствие. Хан Соль А посмотрела на этих двоих, прежде чем снова заговорить с Лю Цзюнем.

– О, ученик Короля Кулака. Это ведь он? Его зовут... Тьфу, забыла.

И наконец Лю Цзюнь проявил хоть какую-то реакцию.

Его заинтересовал тот факт, что печально известный своей придирчивостью Король Кулака выбрал в качестве ученика человека с атрибутом F-ранга.

Парень взглянул на название портала, в который готовился войти Шин Ю-Сон.

[Кладбище Отчаяния]

Для мастера боевых искусств это было весьма сложное подземелье, поскольку монстры типа «нежить» обладали устойчивостью к физическим атакам. Хан Соль А взглянула на Шин Ю-Сона с озадаченным выражением лица.

– Он выбрал не то подземелье? Зачем кому-то, кто сражается голыми руками, идти к нежити?

Четыре отряда, которые быстрее всех зачистят подземелье, получат призы – артефакты. И всё же, Шин Ю-Сон выбрал максимально невыгодный для себя вариант.

*Бз-з-з!

Порталы активировались с началом состязания. Шин Ю-Сон и Сумирэ исчезли в голубом светящемся портале.

*Вжик.

Лю Цзюнь вытащил свой меч и впервые заговорил с Хан Соль А:

– Не расслабляйся.

Лю Цзюнь собирался занять первое место – ни больше, ни меньше.

Союзник, не соответствующий его стандартам, был для него лишь препятствием.