Том 1 Глава 21

[Лес Духов]

Одно из десятка подземелий, находившихся в управлении Академгородка. И среди всех оно было единственным, куда студенты Академии шли с наибольшей неохотой.

– Сумирэ. Знаешь, почему студентам не нравится Лес Духов? – Спросил Шин Ю-Сон, улыбаясь.

Девушка покачала головой, плотно поджав губы.

– Потому что здесь появляются монстры типа «нежить», – спокойно продолжил он.

– Н-нежить?!

Сумирэ поёжилась и начала разглядывать Лес Духов. Её рука, вцепившаяся в рукав Шин Ю-Сона, дрожала.

«Выходит, даже некромант может бояться нежити», – подумал он, глядя на девушку.

Причина, по которой студенты недолюбливали монстров типа «нежить», была проста. Поскольку они не являлись активными охотниками, в их распоряжении было только оружие низких рангов – не заряженное магией Башни.

Из-за этого им было непросто нанести смертельные удары нежити, поскольку та обладала устойчивостью к физическому урону.

Чтобы победить монстра типа «нежить», относящегося к тому же рангу, что и обычный монстр, необходимо было приложить в несколько раз больше усилий. Соответственно, если человек не обладал особым атрибутом – таким, как у Ким Ыны или Адели – ему требовалось слишком много времени, чтобы победить хотя бы одного.

Шин Ю-Сон, будучи охотником, специализирующимся в боевых искусствах, имел плохую совместимость с нежитью. Но он нашёл способ покорить подземелье, [Кладбище Отчаяния], – и в этом ему могла помочь Сумирэ.

Если он хотел выиграть Шкуру Чёрного Дракона в состязании, которое проводила Ассоциация охотников, ему было необходимо убедиться в способностях Сумирэ.

– У-у-у... Я... Я впервые в настоящем подземелье. М-мои навыки могут быть недостаточно хороши...

Воздух был затхлым, а почва – влажной, отчего грязь оседала под каждым их шагом.

Перепуганная Сумирэ держалась поближе к Шин Ю-Сону и шла по лесу.

«Она ведь не собирается снова порвать мою форму?»

Пока Шин Ю-Сон пребывал в раздумьях касательно Сумирэ, в чаще качнулся голубой огонек.

*Цок. Хлюп. Хлюп. Цок.

Послышались шаги – кто-то ступал по камням и грязи.

– А? А-а?

Сумирэ указала в глубь леса, и её глаза сильно округлились.

– Л-лошадь! Скелет лошади!

Если быть точным, это была скелетообразная лошадь.

Монстр, рождённый от проклятой лошади и возрождённый в виде скелета. Голубой свет, замеченный ранее, исходил из его глаз.

Лошадь посмотрела на Сумирэ и качнула головой. По всему лесу разнёсся леденящий душу звук.

*Клац-клац-клац...

Застучали кости.

Поскольку это был монстр третьего ранга, у Сумирэ не было бы и шанса победить его, используя свои навыки, не будь у неё волос Шин Ю-Сона.

«К счастью, она пришла без рыцаря смерти».

Восседай рыцарь смерти – или даже босс четвёртого ранга, Дуллахан, – верхом на монстре, Шин Ю-Сон сразу бы прервал тренировку с Сумирэ и сам сразился с ним в полную силу, но их противником была одна-единственная скелетообразная лошадь.

– Сумирэ. Ты должна приручить её.

*Топ!

Шин Ю-Сон оттолкнулся от земли и бросился в сторону монстра.

*Громых!

Хоть это и был простой приём, скелетообразная лошадь покачнулась под ударом юноши. Шин Ю-Сон не упустил такой возможности.

*Бум!

Он присел на корточки и ударил ногой по передним ногам монстра. Скелетообразная лошадь упала и начала метаться из стороны в сторону.

Шин Ю-Сон без труда подавил монстра, схватив его за шейные кости.

– Ну что, твоя очередь.

Каждый раз, когда скелетообразная лошадь начинала сопротивляться, Шин Ю-Сон усиливал хватку на шее. Необычайная решимость поднялась в душе Сумирэ при виде монстра.

«Н-нужно взять себя в руки как можно скорее...»

*Клац! Клац!

Сумирэ поспешно приблизилась к монстру, когда начали раздаваться яростные звуки ударов костей друг об друга.

– Гр-р!

Скелетообразная лошадь заскрежетала зубами, желая устрашить Сумирэ, но она не испугалась.

– Больно, да?

Девушка протянула руку к голове монстра. Она была в опасной близости, чтобы подвергнуться нападению, но лошадь не укусила её.

– Прости. Мы не хотели сделать тебе больно.

Сумирэ осторожно погладила монстра по голове. Несмотря на то, что она впервые использовала свой атрибут после прибытия в Корею, от её ладони исходило фиолетовое свечение, словно опыт у неё уже был.

Атрибуты и навыки.

Способности, дарованные охотникам при рождении.

Человек мог использовать их без необходимости разбираться что к чему.

Свечение!

Когда Сумирэ погладила лошадь, та обратила на неё свой сияющий голубой взгляд, будто понимая, что она говорит.

– Всё в порядке. Х-хорошая девочка?

Студентка робко улыбнулась скелетообразной лошади. Шин Ю-Сон, убедившись в покорности монстра, ослабил хватку на его шее.

Стоило ему сделать это, как скелетообразная лошадь встала и склонила голову в сторону Сумирэ, тем самым демонстрируя ей своё подчинение.

– П-правда? Хочешь, чтобы я оседлала тебя?

Вероятно, Сумирэ могла общаться со скелетоподобной лошадью благодаря своему навыку. Неуверенно она забралась на монстра. Лошадь стояла неподвижно, словно ожидая указаний.

Она полностью признала Сумирэ своей хозяйкой. Шин Ю-Сон, наблюдавший за всем этим, кивнул.

«Что и требовалось доказать...»

Как он и думал: девушка была его тузом в рукаве, необходимым для зачистки [Кладбища Отчаяния].

Сумирэ же, продолжая сидеть на лошади, взглянула на глубокого задумавшегося Шин Ю-Сона, прежде чем осторожно заговорить:

– М-м-м... Шин Ю-Сон-ши, не хочешь тоже прокатиться?

***

Верхний этаж здания Ассоциации охотников.

Кан Ю Чан от души рассмеялся, выглянув из окна кабинета.

– Итак, состязание состоится завтра. Ха-ха.

Для такой важной фигуры, как президент Ассоциации, все эти студенты были лишь новоиспечёнными отпрысками, но сам он прекрасно понимал, что сейчас они работают на благо того, чтобы стать следующим поколением охотников, которым предстоит зачищать подземелья, покорять Башню и бороться со злом.

– Какая жалость... Я хотел лично присутствовать на состязании, но в последнее время у меня слишком плотный график. В этом году среди первокурсников... Много выдающихся студентов.

Выражение лица Кан Ю Чана изменилось: глаза сузились, но улыбка продолжила играть на устах.

– Нужно позаботиться о том, чтобы свести несчастные случаи к минимуму. Особенно это касается иностранных студентов.

Самой большой проблемой Состязания по Зачистке Подземелья был тот факт, что оно могло повлечь за собой серьёзные травмы и увечья.

Охотники были знакомы с понятием смерти.

Ассоциация не несла ответственности за жертвы среди участников, но в состязании принимали участие лучшие из лучших со всего мира. Если бы кто-то из них погиб, разразился бы дипломатический скандал.

– Мы будем следить за ними с предельной ответственностью, – ответила Мэй Линь, положив руки на свой портфель.

Чжу Хим Чан, активный охотник – ещё одно ответственное лицо – заговорил со страстью в голосе:

– Эти студенты – будущее мира охотников! Мы позаботимся о том, чтобы состязание прошло гладко, и репутация Ассоциации не пострадала!

Глядя на этих двоих, Кан Ю Чан довольно улыбнулся.

***

Академия Чотэн, считающаяся величайшей академией в Японии, располагалась в префектуре Тотиги в регионе Канто и занимала невероятно большой участок земли на просторной равнине.

Король Кулака Ю Вон Хак.

Президент Корейской Ассоциации охотников Кан Ю Чан.

Чтобы догнать Корею, занимавшую лидирующие позиции в покорении Башни, Япония вложила немало ресурсов в развитие своих охотников. Доказательством тому служили первоклассные условия в академии Чотэн.

Различные клубы, использующие этот участок земли в качестве «клубных комнат», были гордостью и отрадой этой Академии.

Но среди всего множества клубов один из них пользовался наибольшей популярностью – и спроси любого студента, какой именно, ответ будет один.

Клуб охотников.

Его уникальность заключалась в том, что он назывался «Клубом охотников» – несмотря на то, что каждый студент Чотэна был охотником.

Членами клуба являлись выдающиеся студенты Академии, которые могли похвастаться достаточным мастерством, чтобы оправдать имя клуба. Именно там состояли трое сильнейших первокурсников Японии.

Президентом клуба лучших из лучших охотников был Куроки Сэйдзи.

– Завтра мы наконец-то летим в Корею, – тихо сказал он.

Сэйдзи завоевал множество наград в различных состязаниях по зачистке, но ничего не будоражило его так, как предстоящее событие.

Причина его предвкушения заключалась в месте, где проводилось состязание.

«Южная Корея».

После того, как Вспышка выпустила в мир монстров, в Корее появилось немалое количество подземелий и врат – весьма удручающее, учитывая население и размер страны.

Многие страны ожидали, что Корея падёт, но она превратила этот кризисный момент в благоприятную для себя возможность.

Первый аспект, в котором им повезло – в Корее было много охотников, у которых пробудились атрибуты S-ранга.

Второй – они систематически распределили покорение подземелий по сложности, присвоили охотникам ранги в зависимости от их достижений и использовали данную систему для управления ими, сведя при этом количество жертв к минимуму.

Третий – население отступило и оказало полную поддержку охотникам, а корпорации начали спонсировать сильных охотников – точно так же, как они поддерживали спортивные команды.

Совокупность многочисленных подземелий, систематизации охотников и поддержки нации и корпораций. Поскольку все эти условия были соблюдены, на свет появились охотники, которых сейчас называют величайшим поколением.

Все эти аспекты были тесно связаны между собой.

Как итог – Корее удалось покорить первую половину этажей Башни раньше, чем любой другой стране Восточной Азии.

«Я должен своими глазами узреть их мастерство, чтобы подготовиться к международному состязанию».

Сэйдзи открыл глаза, из которых исходил сияющий белый свет. Атмосфера на лугах начала угрожающе сгущаться.

– Гр-р-р!

– Кри-и-и!

– Щ-щ-щ!

Красный тигр.

Огромная птица со стальным клювом.

Ядовитая змея длиной пять метров.

Сэйдзи тихо обратился к своим товарищам по команде:

– Начинаем.

Сакура – лучница – подняла свой лук по команде Сэйдзи. Лёгкий ветерок развевал её волосы цвета лепестков сакуры.

*Вшух! Ши-и!

Стрела Сакуры, преодолев расстояние со скоростью света, пронзила голову змеи насквозь – такова была сила её атрибута.

– Ра-а-а!

Красный тигр бросился на них с невероятной скоростью, и мечник Киришима Иссин положил руку на ножны своего оружия.

Когда монстр был в паре сантиметров от них и распахнул пасть, Иссин выхватил свой клинок.

*Вжик!

Безупречное обнажение.

*Резь!

Стоило мечу Иссина описать дугу, как тело красного тигра разрубило пополам. Птица, несмотря на свой низкий интеллект, посмотрела на членов Клуба охотников и наклонила голову, словно понимая, что находится в невыгодном положении.

– Кри-и-и! – Закричала она и, взмыв в воздух, бросилась прочь.

Сэйдзи – лидер – не сдвинулся с места. Вместо этого из его тела вырвались три тени.

Они были размером с хозяина и двигались по-разному: размахивали мечами или метали сюрикены.

Им потребовалось всего три секунды, чтобы найти птицу и устранить её.

Сэйдзи повернулся спиной к поверженным монстрам и крикнул членам своего отряда:

– Мы едем в Корею!

В его глазах горел огонь страсти.